"周嫂子好手段。"薛宝钗轻笑一声,"只是这账本...若被老爷知道周嫂子私吞了五万两,怕是要吃不了兜着走。"
周瑞家的扑通跪下:"宝姑娘明鉴!
小的都是按您的吩咐办的,那五万两...不是要给城南的那位爷吗?"
贾悦的呼吸骤然一滞。
原来薛宝钗才是幕后主使!
她想起前月薛蟠从南边带回的商队,想起王夫人房里突然多出来的南海珊瑚,终于明白这五万两白银,原是薛宝钗用来打通关节的"投名状"。
"起来吧。"薛宝钗的声音又甜了几分,"我原是信得过你的。"她提起锦匣,"你且守着赵姨娘,若她醒了乱说话...你知道该怎么做。"
等薛宝钗的身影消失在院门外,贾悦迅速返回自己的院子。
小丫鬟春桃正捧着个锦盒候在廊下:"沈公子差人送来的,说是要紧东西。"
锦盒里躺着张字条,墨迹未干:"药粉确含曼陀罗,可致幻失忆。
周瑞家的半月前去过城南茶馆三次。"贾悦将字条塞进烛火,看着字迹在火中蜷成灰蝶。
她忽然笑了,笑得眼尾发红——既然薛宝钗要借赵姨娘做局,她何不将计就计?
"春桃,"她理了理鬓角,"去跟各房的丫鬟说,赵姨娘昨儿夜里说胡话,念叨着'五万两'、'城南'、'沈记'。"她顿了顿,"要说是从赵姨娘房里的粗使婆子嘴里听来的。"
春桃眨了眨眼,到底没多问,应了声"是"便跑了。
日头偏西时,园子里的流言已传得沸沸扬扬。
贾悦正倚在窗前看金鲤戏莲,忽听院外传来喧哗。
王熙凤的笑声像银铃般撞进来:"五妹妹好雅兴!"她身后跟着四个粗使婆子,手里还提着藤条箱。
"二嫂子这是?"贾悦起身福礼,目光扫过王熙凤身后——薛宝钗正站在月洞门边,脸色比窗纸还白。
"赵姨娘房里搜出些好东西。"王熙凤拍了拍藤条箱,"我原想着这事该由主母查,可王夫人正犯头疼,我便越个权。"她的目光落在贾悦身上,丹蔻点了点藤条箱,"五姑娘,你说这箱子里的账本,怎会有你的帕子压着?"
贾悦的心跳如擂鼓。
她分明将帕子收在妆匣暗格里,怎会出现在赵姨娘房里?
她抬眼看向薛宝钗,正撞进对方似笑非笑的眼波里——原来薛宝钗早有后手,把水搅得更浑了。
"五姑娘?"王熙凤的声音里带了丝冷意,"你倒是说句话啊。"
贾悦攥紧袖口的碎钻,那是从薛宝钗步摇上掉的。
她突然想起沈墨字条上的最后一句:"城南茶馆今日戌时有人会面。"唇角勾起一抹淡笑,她看向王熙凤:"二嫂子要查,我自然配合。
只是...这账本里的'沈记药铺',可是沈大人家的产业?"
王熙凤的眉梢动了动。
沈府是皇帝亲封的"清贵之门",连王爷都要敬三分。
她再看向薛宝钗,正见对方指尖攥紧了大氅的璎珞,珍珠在暮色里泛着冷光。
"走,去正房。"王熙凤突然提起藤条箱,"这事得请老爷太太们定夺。"她经过贾悦身边时,低声道:"五丫头,你最好没瞒着我。"
贾悦跟着众人往正房走,余光瞥见薛宝钗落在最后,正对着丫鬟使眼色。
她摸了摸袖中那枚碎钻,心里有了计较——等戌时一到,城南茶馆的会面,怕是要多出几位"不速之客"。
暮色漫上雕花木窗,正房的灯笼次第亮起。
贾赦的咳嗽声从门里传来,惊得檐下的雀儿扑棱棱飞走。
贾悦站在门槛外,听着王熙凤的声音扬起:"老爷,这账本里的事...怕是要请五姑娘说说了。"
她深吸一口气,抬脚跨进门槛。
门内的烛火映得人影摇晃,却照不清每个人眼底的暗潮。
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