正房里的檀木熏炉飘着沉水香，贾赦半靠在锦缎软枕上咳嗽，邢夫人捏着帕子在旁轻拍他后背，王夫人则端坐在八仙桌旁，目光如刀般扫过被王熙凤推到跟前的贾悦。
"五丫头，"王熙凤将藤条箱"啪"地搁在案上，掀开盖子露出那本泛黄的账本，"赵姨娘昨儿个喝了安神汤就人事不省，大夫说她茶盏里有微量鹤顶红。
可巧今儿我去她屋里收拾，偏生翻出这账本——上头记着三个月前给'沈记药铺'汇了八百两银子。"她指尖叩了叩"沈记"二字，"沈府的药铺，连太医院都要从里头进药材，赵姨娘一个姨娘，要这么多银子做什么？"
贾悦垂眸盯着自己绞在腹前的帕子，指节微微发白。
赵姨娘昨日昏迷时，她正带着小丫头在花园里晒梅干，原以为不过是后宅常见的争风吃醋，谁料竟扯出沈府药铺。
她余光瞥见薛宝钗站在王夫人身侧，月白缎子斗篷上的璎珞随着呼吸轻晃，珠串相撞的细碎声响里，突然想起昨夜在回廊听见的低语——"戌时三刻，城南茶馆西厢房"。
"凤姐姐这话说的，"贾悦抬眼时已换了副柔婉神情，"母亲素日最是胆小，连个针都不敢扎，哪敢碰这等要命的东西？"她顿了顿，声音里带上几分哽咽，"许是有人知道母亲近些日子总说心慌，故意在安神汤里下了药，又往她屋里塞账本...好坐实了谋害主母的罪名？"
王熙凤眯起眼。
这五丫头素日里总装得像朵解语花，偏生每回接招都带刺。
她扫了眼缩在角落的赵姨娘贴身丫鬟小菊，扬声道："把赵姨娘屋里的箱笼都抬来，里里外外翻个底朝天！"
趁众人围过去翻找旧衣脂粉的当口，贾悦悄悄拽了拽身侧贾探春的衣袖。
三姑娘今日穿了件蜜合色比甲，袖口绣着并蒂莲，正是昨日她送的绣样。"三妹妹，"她凑到探春耳边，"方才在回廊，我见宝姐姐的大丫鬟莺儿往城南去了，怀里还揣着个青布包。"
探春指尖一紧，绣着并蒂莲的袖口皱出细纹。
她与贾悦虽同是庶出，却因赵姨娘总挑事生分了些，此刻听了这话，眉峰微挑："城南茶馆？
那是外男出入的地方..."话音未落，忽闻外头传来"哐当"一声，原是小丫头打翻了赵姨娘的妆奁，珠钗滚落一地，倒有支点翠步摇滚到了薛宝钗脚边。
薛宝钗俯身拾起，金步摇在她指间泛着冷光："这花色倒像去年在扬州买的。"她抬眼时眼波流转，"五妹妹，令堂的东西倒比我们这些客卿还精致。"
贾悦望着她腕间那串南海明珠，忽然想起沈墨信里提过的"外商货船"——上月薛蟠从广州回来，带了批南洋香料，说是要与贾府合营。
而账本里的"沈记药铺"，正是沈墨族兄在管，若真与薛氏的香料生意有关...
等众人散了，贾悦回了自己的缀锦阁。
冬雪未化，廊下的腊梅结着冰碴子，周妈妈正守在暖阁里，见她进来忙捧上姜茶："姑娘，方才门房送来沈公子的信。"
信是用沈府特有的蝉翼笺写的，字迹清瘦如竹："闻赵姨娘出事，查得近日有南洋商人欲借药铺名义运私货，沈记或被牵连。"贾悦捏着信纸的手紧了紧——赵姨娘的账本，薛蟠的香料，薛宝钗的暗信，原是条串起来的线。
"周妈妈，"她指了指妆匣最底层的翡翠盒子，"把我前日仿的那本账拿出来。"盒子里躺着本与赵姨娘那本极为相似的旧账，墨迹特意晕染过，看起来像放了半年。"夜里等更夫敲过三更，你去后角门，把这账本塞给常来卖菜的张婶子，就说...是赵姨娘屋里的小丫头托她转交的。"
周妈妈虽不明白，却还是应了。
她给贾悦添了盏桂圆茶，又絮叨着："姑娘可要当心，昨儿个我见宝姑娘的莺儿在院外转悠，鬼鬼祟祟的。"
第二日卯时刚过，贾府上房就炸开了锅。
王夫人捏着封匿名信，指尖直抖："这...这信里说赵姨娘的鹤顶红是替人买的，那'沈记药铺'的银子，原是给外商的好处费！"她抬眼盯着王熙凤，"凤丫头，你管着家，这事儿你可知道？"
王熙凤正嗑着瓜子，闻言"噗"地笑了："太太这是说我？
我要真有这本事，早把大观园的账理得清清爽爽了。"她扫了眼缩在人群后的薛宝钗，"倒是宝丫头，你表兄的香料行最近可还顺当？"
薛宝钗脸色一白，那串南海明珠在腕间撞出脆响。
她勉强扯出个笑："二嫂子说笑了，我不过是来投亲的，这些事...我哪懂？"话音未落，她突然按住心口："我...我有些头晕。"说罢也不顾众人，扶着莺儿匆匆往梨香院去了。
贾悦站在廊下，看着薛宝钗的背影消失在游廊尽头，嘴角微微扬起。
她早让人把假账本塞进张婶子菜筐，又买通门房把"赵姨娘同党"的风声放出去——那匿名信，原是她让小丫头混在早膳里塞进上房的。
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