贾悦将匿名信在烛下又看了三遍。
信笺边缘被烛火烤得微卷，"竹"字墨迹里还凝着半粒极小的墨点，像是写信人提笔时指尖微颤留下的。
春杏端来的桂圆羹早凉透了，她望着窗纸上晃动的竹影，耳边又响起白日里王熙凤的话——赵姨娘房里的小丫头招了，说前日送补药的婆子穿青布裙，袖口绣着片竹叶。
"姑娘，沈公子在外头求见。"春杏掀帘的动作带起一阵风，吹得信笺哗啦作响。
贾悦指尖一紧，信角折出道细纹。
她原想等沈墨走了再出门，可此刻听着廊下熟悉的脚步声，心跳突然快了半拍。
沈墨进来时带着雪水浸过的冷香，青缎斗篷上还沾着碎雪。
他没行那些虚礼，直接攥住贾悦的手腕："我听门房说你收了匿名信，要去后山竹林？"
贾悦被他握得有些疼，却没抽手。
沈墨的掌心烫得惊人，像要把她冻僵的血脉焐活："不过是查赵姨娘的事，我......"
"悦儿。"沈墨打断她，眼尾泛红，"前日在松风阁外，我见薛蟠的马车往西边去了——那方向直通码头。
你要查的事，早不是宅斗里的鸡毛蒜皮。"他从袖中摸出个铜哨，"我在竹林外守着，你若吹一声，我立刻进来。"
贾悦望着他发顶未掸净的雪，忽然想起昨日在花厅，他替她挡了薛蝌掷来的茶盏。
青瓷碎片划开他手背，血珠渗出来，他却笑着说"不疼"。
此刻他眼底的固执与那日如出一辙，她喉头一哽："你若被发现......"
"被发现又如何？"沈墨替她理了理斗篷帽檐，"我沈家养了三代清名，倒要看看谁敢动我。"
子时三刻的风比白日里更利。
贾悦踩着积雪往竹林走，每一步都听得见碎雪在靴底咯吱作响。
沈墨说的铜哨就别在她腰间，隔着两层棉袍，烫得她后腰发暖。
竹影在雪地上织成网，她望着自己被拉得老长的影子，忽然想起方才在暖阁，王熙凤塞给她的那把匕首——刀刃淬了麻药，藏在斗篷内侧暗袋里。
"你果然来了。"
声音从左侧竹丛后传来，像浸了水的琴弦。
贾悦的指尖刚碰到匕首，又缓缓松开——这声音太轻，不似男子。
她转身时故意踉跄半步，借着月光瞥见对方腰间垂着的银铃："竹姨娘？"
蒙面人僵了僵，银铃轻响："姑娘好耳力。"她掀开面巾一角，露出左脸一道淡粉色疤痕，"薛蟠那混球灌我喝了哑药，偏我命硬，又能说话了。"
贾悦盯着那道疤，想起平儿说过薛蟠新妾是扬州瘦马，被打落池塘救起时脸撞在石头上。
她后退半步，后背抵上冰凉的竹节："你为何找我？"
"前日赵姨娘喝的补药，是我换的。"竹姨娘从怀里掏出个油纸包，"里头掺了马钱子，本想让薛姨妈吃——谁料那老虔婆把药转送给了赵姨娘。"她将一卷账册拍在贾悦手心，"这是薛蟠跟红毛商人买香料的账，每笔都夹着私盐。"
账册边角磨得发毛，贾悦翻开第一页，就见"五月十五，广源号，胡椒三百石，夹带私盐一千石"的字样。
墨迹深浅不一，像是夜里偷写的："你为何帮我？"
"我娘是苏州绣娘，被薛家逼死的。"竹姨娘的声音突然发颤，银铃撞在竹节上，"我原想等拿到薛蟠通敌的证据再动手，可前日在厨房听见，他们要对贾府动手了......"
"什么？"贾悦攥紧账册，指节发白。
竹姨娘突然侧耳听了听，猛地扯下面巾包住贾悦的头："有人来了！"
积雪被踩碎的声音从东南方传来，贾悦眼前一黑，却闻见浓重的酒气——是薛蟠的随身护院周三！
她反手握住铜哨，用力一吹。
"悦儿！"
沈墨的声音像炸雷劈开竹林。
贾悦被竹姨娘推进竹丛，就见沈墨举着个火把冲进来，腰间玉牌撞在竹枝上叮当作响。
周三骂骂咧咧挥着刀扑过去，沈墨侧身闪过，火把砸在周三脚边，火星子溅得满地都是。
"走！"竹姨娘拽着贾悦往西北跑，发间银铃响成一片，"出了竹林往南，有我藏的马车！"
等贾悦被沈墨护着冲进贾府角门时，后颈全是冷汗。
沈墨的斗篷被划了道口子，露出里面月白中衣，他却顾不上这些，只攥着贾悦的手翻来覆去看："伤着没有？"
"我没事。"贾悦摸出账册，"倒是这个......"
"快跟我去见凤姐姐。"贾悦话音未落，就见王熙凤的大丫头平儿举着羊角灯迎过来，"奶奶在暖阁等着呢，茶都换了三回了。"
暖阁里炭火烧得正旺，王熙凤接过账册只翻了两页，金护甲就重重敲在案上："好个薛大傻子，连官盐都敢动！"她抬头时眼里闪着光，"悦丫头，你立了大功。"
"可竹姨娘说薛家要对贾府动手......"贾悦话没说完，就被王熙凤按住手背。
"我知道。"王熙凤的拇指摩挲着她手背上的薄茧，"前日宫里周太监来，说元妃娘娘病了。
薛姨妈那老货最近往宫里跑得勤，指不定又在捣什么鬼。"她把账册锁进描金匣子，"你且安心，明日我就让旺儿去查码头。"
"姑娘，二奶奶，"平儿掀帘进来，"大奶奶院里的小丫头来了，说三日后在藕香榭开诗会，特请五姑娘参加。"
王熙凤挑了挑眉，金步摇在鬓边晃出碎光："诗会？
好啊，正好让宝丫头看看，咱们贾府的姑娘可不是软柿子。"她转向贾悦，目光忽然柔和下来，"悦丫头，你且记着——这诗会是局，也是路。
你要走稳了。"
贾悦捏着袖口被竹姨娘扯破的线头，望着窗外渐亮的天色，忽然想起竹姨娘最后说的那句话："姑娘，诗会那日，你且多留个心眼。"
她摸了摸腰间的铜哨，沈墨的体温还残存在上面。
月光透过窗纸漏进来，在案头的账册上投下竹影，像极了那日匿名信上的竹叶印。
三日后的藕香榭，该是怎样的一番景象呢？
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