沈墨拉着贾悦的手穿过三条巷子，直到看见贾府角门的朱漆门环在雪色里泛着暗光，才放缓脚步。
他掌心的温度透过粗布手套渗进来，贾悦这才发现自己的指尖早已冻得通红，方才狂奔时的热血退去，此刻连指尖都在微微发颤。
"悦儿，你可知薛宝钗背后的人是谁？"沈墨停在影壁后，雪片落在他靛青棉氅的肩角，声音压得极低，"是薛蟠。"
贾悦一怔。
她原以为薛宝钗不过是为了在贾府立威，却不想竟牵连到薛蟠。
记忆里的薛大傻子虽莽撞，却也不至于胆大到算计贾府——可沈墨说"近来生意受挫"，她忽然想起上月林之孝家的回账，说薛记南货行在扬州的码头被官府查封，损失了三船丝绸。
"他急需一笔巨款周转，"沈墨从怀里摸出半块烤红薯塞进她手里，红薯的热气立刻焐暖了她的掌心，"便联合了几个走海货的外商设局。
赵姨娘前日突然昏迷，你当真是巧合？"
贾悦猛地抬头。
前日赵姨娘在梨香院与周瑞家的拌嘴，说头晕要回房歇着，结果刚到廊下就栽倒在地，偏巧被薛宝钗撞见。
当时宝钗又是请大夫又是送参汤，连王夫人都夸她周全——可若这"昏迷"本就是薛蟠买通赵姨娘演的戏？
"他们想讹贾府一笔'医药银'，再借由你三姐姐管家的手拨银子，"沈墨的眉峰紧蹙，"悦儿，你总说这宅斗是女儿家的针线活计，可如今早扯上了外宅的生意经。"
贾悦攥紧那半块红薯，薯皮裂开的纹路里渗出蜜色的糖汁。
她忽然想起昨日薛宝钗送她的蜜饯匣子，金丝蜜枣底下压着张薛记南货行的凭票——原是早有算计。
"我这就去回二奶奶。"她把红薯塞回沈墨手里，转身要走，却被他拽住袖口。
"等等。"沈墨从怀里掏出个油纸包，"方才路过糖炒栗子摊，买了你爱吃的。"油纸窸窣作响，混着焦香的热气扑到她脸上，"小心些，薛家人最会借刀杀人。"
贾悦捏着栗子往内院走时，雪已经停了。
垂花门里飘出热汤的香气，她却觉得后颈发凉——原来这些日子薛宝钗的嘘寒问暖、诗会上的推杯换盏，全是为了今日的局。
王熙凤正在东暖阁批月钱单子，翡翠色护甲敲着算盘珠子噼啪响。
听贾悦说完，她"啪"地合上账本，茶盏里的碧螺春溅出半盏："好个薛大傻子！
当咱们贾府是他薛家的钱庄？"
"二奶奶且看这个。"贾悦从袖中取出那日薛宝钗送的蜜饯匣子，匣底的凭票还沾着蜜渍，"薛记南货行的提货单，日期是赵姨娘昏迷前一日。"
王熙凤眯起眼，指尖划过凭票上的红印："这票是扬州分号出的，薛蟠那混球上个月刚在扬州折了本。"她忽然笑了，丹凤眼弯成两钩新月，"既是要咱们掏钱，总得让他们先把尾巴露全了。"
两人商量到掌灯时分，窗外的雪又开始飘。
王熙凤命人给贾悦备了姜茶，末了拍她手背："明儿老太太要办赏花宴，你且按兵不动。
那宝丫头最爱在老太太跟前露脸，保准要上赶着表现。"
次日卯正，缀锦阁外的垂丝海棠开得正好。
贾悦穿着月白缠枝莲比甲，站在廊下看莺儿替薛宝钗别珠花——那珠花是前日王夫人赏的，东珠坠子在阳光下晃得人眼花。
"五妹妹来得早。"薛宝钗携着莺儿过来，葱绿绣玉兰花的裙角扫过积雪，"昨日我让莺儿送的梅花香粉，可还合你心意？"
"原是极好的。"贾悦笑着挽住她的胳膊，"只是我前日在城南茶馆喝了回松子茶，总想着那茶点的滋味，偏记不得店名。
宝姐姐见多识广，可知道那茶馆叫什么？"
薛宝钗的指尖在贾悦腕上微微一紧。
她望着贾悦眼里的清亮，强笑道："城南...许是'松风阁'？
我上月与宝兄弟去过一回。"
"松风阁？"贾悦故意提高声音，"昨日沈公子还说那松风阁的东家是扬州来的，最会做海货生意——宝姐姐可听过这说法？"
周围的丫鬟婆子本在扫雪，闻言都悄悄竖起耳朵。
薛宝钗的脸白了白，鬓边的东珠跟着轻颤："我...我有些头晕。"她踉跄两步，帕子"啪"地落在雪地上。
莺儿忙要去捡，贾悦却先一步弯腰拾起。
帕子上绣着并蒂莲，莲心处用金线绣了个极小的"薛"字——与薛记南货行门楣上的烫金标识分毫不差。
"宝姐姐这帕子绣工精致。"贾悦将帕子递给莺儿，眼尾瞥见王熙凤从月洞门进来，正朝她使眼色，"快扶宝姐姐去暖阁歇着，仔细冻着。"
待薛宝钗主仆匆匆离去，王熙凤晃着赤金点翠步摇过来，手里捏着方才贾悦让人送来的帕子："好个'薛'字，倒比薛蟠那混球的腰牌还实在。"她转头对周瑞家的道，"去查查松风阁的账，再把赵姨娘屋里的小丫头叫来，我倒要问问，她主子前日昏迷前，可曾收过什么'补药'。"
暮色渐浓时，贾悦在沁芳闸边的亭子里看金鱼。
残阳把水面染成胭脂色，她正想着今日的收获，小丫头春杏捧着个信匣跑来："姑娘，门房说有匿名信，说是...说是与赵姨娘的事有关。"
信匣是榆木做的，封泥上压着片竹叶印。
贾悦拆开信笺，墨迹未干的小楷刺得她眼疼："欲知真相，请于今夜子时赴后山竹林相见。"
山风卷着残雪掠过亭角，铜铃叮当作响。
贾悦望着信末那个模糊的"竹"字，忽然想起前日在王熙凤房里，平儿提过薛蟠新纳的妾室姓竹——可会是她？
又或是...
"姑娘，该用晚膳了。"春杏的声音打断她的思绪。
贾悦将信笺塞进袖中，望着渐暗的天色，心口像压了块石头。
后山的竹林夜里最是阴凉，可若不去...
她摸了摸袖中那方沈墨昨日给的帕子，松香味混着雪水味还未散尽。
有些事，或许从不是她一个人在扛。
子时三刻，贾悦裹着玄色斗篷站在竹林外。
风过处，竹叶沙沙作响，像有人在低声诉说什么。
她深吸一口气，抬脚迈进竹林——不管来者是敌是友，这潭深水，她总要探个明白。
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