茶盏里的水还晃着细碎的涟漪，贾悦的话音却像块压舱石，稳稳落进众人心里。
她指尖的檀木笔杆被掌心的温度焐得发暖，余光瞥见薛宝钗捏着帕子的指节泛白——昨日在蘅芜苑外听见的那声"闭嘴"突然在耳边炸响，原来那些碎语终是绕到了诗社里。
"五妹妹可要仔细了。"薛宝钗忽然笑了，丹凤眼尾的金箔贴微微颤动，"这扇面是新得的洒金宣，最挑笔力。"她说话时，腕间的红玛瑙串子蹭过案几，发出细碎的响，倒像是某种催促。
贾悦垂眸看了眼案头的墨汁——是她今早特意研的，松烟墨里掺了点藤黄，墨色该是清润的。
她想起沈墨昨日撑船时说的话："画菊最忌刻板，要像风里的花瓣，该卷的地方松，该收的地方紧。"青衫被风掀起的弧度还在眼前晃，她忽然就笑了，提笔时腕底松快了几分。
"都围近些。"李纨扶了扶银鎏金护甲，"且看五丫头怎么画。"
史湘云早挤到贾悦身侧，下巴几乎要磕在案几上："五姐姐你画那支绿菊好不好？
前日在缀锦阁见的，花瓣尖儿带点鹅黄，可俊了！"她说话时带起的风掀动贾悦的衣袖，倒把刚点上的花蕊吹得颤了颤。
"偏你急。"贾悦笑着用左手虚虚护在扇面上方，笔尖却稳稳落在纸端。
起笔是花茎，中锋行笔时腕骨微转，墨色由浓渐淡，竟真有几分"瘦劲如竹枝"的意味。
迎春原本缩在角落，此刻也踮着脚凑过来，辫梢的珍珠坠子晃得人眼亮："五妹妹的笔...比昨日稳多了。"
薛宝钗站在最外圈，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹。
她看见贾悦落墨的姿势——手肘悬得极平，手腕却松得像垂着的柳枝，这哪里是临时起意？
分明是练过千百遍的功夫。
可昨日那小丫鬟明明说，贾悦的画案上连张草稿都没有...她喉间发紧，突然想起母亲昨日递来的信："宝丫头，你与那贾五姑娘到底不同，她是野草，风越大长得越疯。"
"好！"史湘云的喝彩惊得廊下的鹦鹉扑棱起翅膀，金黄的桂花瓣扑簌簌落了贾悦半袖。
众人这才发现，扇面上的绿菊已开得正好——花瓣从花心处层层舒展，外层的瓣尖染着极淡的鹅黄，在洒金宣上像是被秋阳镀了层光；花茎旁斜斜逸出两笔墨叶，叶脉用细笔勾出，连叶尖的卷边都带着三分俏皮。
"这...这是'绿云'。"李纨的银护甲轻轻碰了碰扇面，"去年在宫里见的贡菊，花瓣足有百层，偏五姑娘画得这样活泛。"她转头看向薛宝钗时，目光里多了几分探究，"蘅芜君可还看得真切？"
薛宝钗只觉喉间发苦。
她昨日为了今日的诗会，在屋里练了三幅菊，最后那幅被母亲夸"有陈老莲的骨"，可此刻看贾悦这画——哪里是骨，分明是把菊的魂都勾出来了。
她勉强扯出个笑："五妹妹好手段，倒是我多嘴了。"
"哪里的话。"贾悦将扇面轻轻推到桌心，目光扫过众人时，在薛宝钗脸上多停了一瞬，"诗社原就是互相切磋的地方，若都藏着掖着，倒辜负了这秋日的好光阴。"她说话时，窗外的风正卷着桂香扑进来，连墨汁里都浸了几分甜。
散场时已近未时。
史湘云勾着贾悦的胳膊不肯放："五姐姐明日去藕香榭不？
我让翠缕摘了新莲蓬，咱们煮莲心粥吃！"迎春跟在后面绞帕子："五妹妹的笔...能借我临两日么？"贾悦一一应了，眼角却瞥见穿月白直裰的身影在假山后晃了晃。
"我去取个东西。"她找了个由头甩开众人，转过朱漆游廊时，沈墨已靠在太湖石上，腰间的墨玉坠子在日头下泛着温光。"今日好险。"他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳尖时带着凉意，"宝钗那丫头，上回在赖大家的宴会上，我见她悄悄收了周瑞家的递来的匣子——里面该是你前月落在园子里的画稿。"
贾悦的手指在袖中蜷了蜷。
她早猜到昨日在沁芳闸边遇见沈墨不是偶然，原来他早替她留意着这些腌臜事。"我知道。"她抬头时，眼尾的泪痣在秋阳里忽闪忽闪，"她要的是诗社里的名头，我便偏要把这名头挣得亮亮的——等明儿起，我每日去惜春的画室磨墨，她画楼台，我学着色。"
沈墨望着她发亮的眼睛，忽然笑了。
风掀起他的衣摆，露出腰间那方"墨"字玉佩——是他祖父做探花时皇帝赐的。"你呀。"他从袖中摸出个油纸包，"刚才见小厨房蒸了蟹粉酥，买了两个热的，快吃。"
贾悦接过时，油纸被体温焐得发软，蟹粉的鲜香混着桂花香涌进鼻端。
她咬了口酥皮，碎渣落在月白裙上，像撒了把星子。
远处传来司棋喊迎春的声音，她望着渐次散去的人影，忽然想起方才作画时，薛宝钗指尖勒出的白印——那印子该还没消吧？
回房时已近黄昏。
紫鹃正蹲在廊下给鹦鹉喂桂花，见她回来，忙捧来温水："姑娘今日累着了？
我让小厨房煨了竹荪鸽子汤。"贾悦摇了摇头，推开雕花窗，看西沉的日头把窗纸染成蜜色。
案头的《芥子园画谱》被风吹开，正好翻到"菊谱"那页，页脚有行小楷："画花如写人，须得骨里带三分傲气。"
她摸出袖中那方檀木印章——是沈墨上月送的，刻着"悦心"二字。
印泥盒里的朱砂红得像火，她忽然想起薛宝钗今日强撑的笑，想起沈墨说的画稿，想起园子里那些未说破的暗潮。
窗外的鹦鹉忽然扑棱着翅膀喊："小心！
小心！"
贾悦望着案头的墨汁在宣纸上晕开，慢慢弯起嘴角。
她知道，这一局她赢了，可真正的较量，才刚要开始。
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