此时的中书省就剩下了赵普一个宰相，对这个工于心计的老狐狸，赵光义那是不可能放心的。他采取的措施是相当极端，太平兴国八年（983年），赵光义把他五个十几岁的儿子任命为宰相，而且不是挂个虚名，是让他们必须正儿八经地去上班；又任命宋琪、李昉为参知政事，作为副宰相分权。赵老板还贴心地给娃娃们配了工牌："赵元份，14岁，执行宰相（实习）"。
这下热闹了，这个亘古烁今的庞大宰相班底一共六个正宰相、两个副宰相，一遇到问题就吵吵起来没完没了。赵普活是没少干，另外还得费尽口舌把五个娃娃宰相全部说服。
朝堂瞬间变成幼儿园大班，议事流程如下：
娃娃宰相A："我要吃冰糖葫芦！"
娃娃宰相B："我觉得应该出兵西北..."
赵普（抓狂）："先把口水擦干净再讨论国事！"
赵普是个聪明人，他很快就明白了赵光义的用意，自己帮助皇帝巩固了地位、扳倒了赵廷美，如今利用价值已经不大了。识时务者为俊杰，他上表道：“我已经六十有余，身子骨愈发地弱了，请求皇帝看在我为朝廷操劳多年的份上，让我辞去宰相去颐养天年吧。”
太平兴国八年（983年），赵普获批卸宰相职，另任武胜军节度使。赵光义为他举办了盛大的欢送仪式，并现场写了一首送别诗。
赵普被感动得老泪纵横，跪谢天恩浩荡，激动得语无伦次地说一定要把诗刻在自己的墓碑上，赵光义也极为应景地表现出了热泪盈眶的感动。两人共同上演了一场君王爱才、臣子忠心的情景剧，一个得了面子，一个落了名声。
孤身离去的赵普是没有遗憾的，他完成了自己的使命，他终于整倒了卢多逊，为死去的亲人报了仇，为活着的家人争取到了未来的希望。但此后的很长一段时间里，大宋朝廷进入了乱政时代。
这个时候，正宰相只剩下了几个十几岁的娃娃，他们可处理不好朝政。赵光义紧急提拔了参知政事宋琪、李昉为宰相，而实际上在赵光义看来这两个人都有问题，但是暂时无其他人可选。
先说这个宋琪，他是917年生人，此时已经是个66岁的老头了，他非常精明强干，理政效率极高，但身上最大的问题就是出身不好——他很早就是赵普的铁杆，以前“王相之争”的时候，那就叫一个拼了命地跟赵光义干架。
在太祖时代，宋琪一直与宰相赵普、枢密使李崇矩交好，乾德四年（966年）被赵普任命为开封府推官，作为安插在开封府尹赵光义身边的一枚棋子，随时向赵普汇报开封府内的风吹草动。
当时赵光义屡次对他示好招揽，但宋琪都不为所动，这让赵光义是不胜其烦。赵普一度失势后，宋琪也立马被贬黜出京，到了阆州（治今四川阆中）任知州，直到赵普回来任了赵光义的宰相之后，宋琪才又被召回朝廷。
对于宋琪这个老熟人，赵光义知道他能干、好用，但终归不是自己人，所以不能信任。
彼时的小老头宋琪堪称北宋最惨打工人。早上教皇子们《论语》，中午处理黄河水患，晚上还要写万字思想汇报自证清白。赵光义时不时搞突击检查："听说你昨天去了趟赵普旧宅？"吓得老宋当场背诵《忠君爱国十八诫》。
最绝的是某次廷议：
赵光义："爱卿觉得朕与太祖孰强？"
宋琪（冷汗直流）："陛下文韬武略，太祖...太祖比较会骑马。"
赵光义略略点头（面无表情）："可！"
再说李昉，八个字就可以概括他，“才能平庸，擅长投机”。李昉的出身那可是正儿八经的京都豪门，父亲李超、伯父李沼以及祖父都曾在朝廷中担任高官。早年李昉以恩荫入仕，北宋建立后，他担任过中书舍人和知衡州。
在宋太祖时期，这种纯靠投机的人是不讨巧的。他被皇帝处罚过两次，第一次是他偷偷违规任用自己亲戚当京畿县令，被太祖皇帝知道后把他赶出了朝堂，贬任官阶八品的彰武军（今陕西西安市）行军司马。
后来到了北宋开宝元年(968年)，经赵光义保举，李昉又回到京城负责主持当年的科举，结果就爆发了“徐士廉控告李昉案”。该案起因于落第举子徐士廉敲响登闻鼓，状告主考官李昉舞弊，宋太祖立即会见当年新中进士，发现有两人一问三不知，“材质最陋、对问失次”，宋太祖大怒，下令严查，但最终证据不足，李昉只是被贬作了太常少卿。
作为世代高官、在开封府盘踞多年的地头蛇家族，李家和做过开封府尹的赵光义关系匪浅，李昉也很早就投效了赵光义。赵光义即位后，不久就升李昉为户部侍郎，并且在太平兴国四年（979年）北伐的时候让他伴驾出征。
要说这李昉也是运气好，高梁河之战不仅没死，还一直陪在赵光义身边，这就算共同患过难，也培养出感情了。宋军班师，李昉因劳苦升任工部尚书兼翰林学士承旨。
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