承天太后萧绰亲率主力骑兵，利用山前七州的平原地形，对宋朝中路军不断发动冲击骚扰，以此拖延进攻速度，等待宋军耗尽为数不多的粮草；并分出一支骑兵，游走于东中两路，帮助耶律休哥打击宋朝东路军。
耶律休哥布置好幽州的防御后，带领轻骑火速驰往涿州，从侧面对宋朝东路军进行冲击。北院大王耶律斜轸用一部分兵力牵制宋朝西路军，又派一支轻骑兵，来回奔走在西中两路，帮助萧绰太后打击田重进大军。
拥有大量优质骑兵的辽军就这样在幽云地区狂飙突进、势如疾风，各路宋军原本有序的部署被这突如其来的犀利攻势打得七零八落。
而宋军这边，粮食日渐不足的曹彬也陷入了进退两难的境地。经过反复筹谋，四月初九，他下令全军放弃涿州，撤回雄州。而东路军这边的突然后撤，让战局的棋盘上陡然出现了一个空位，中路军田重进的压力陡然加大。于是田重进紧闭关门，一反进攻姿态，开始坚守不出。
回过头来看，权衡利弊之下，曹彬回撤雄州的这个决定是较优的。在粮草尚有储备、战力尚且未损的时候，回身去用优势兵力保粮道，至少可以保证自身立于不败之地。而且即便东路军撤回到了雄州，其保存的有生力量也足以对耶律休哥产生威慑和牵制。
但是远在开封金銮殿里的赵光义坐不住了，他得知东路军擅自撤退后非常生气，立即派出使者前去遥控指挥：“坚决不许后撤，我还没有听说过有人为了粮草向后撤军的。三路大军要仍然保持原定计划，一路向前。”无奈之下，走到半道的曹彬下令停止后撤，让大军原地在郊外安营扎寨，回过头和刚刚赶来的耶律休哥的骑兵对峙。
然而面对骑兵，只有步兵的营寨是不能安在野外的，因为你追不上他们，耶律休哥的骑兵总是能乘其不备而来，打几下就走，曹彬的部队就只能在后面望洋兴叹。没过几天，整个东路宋军就被搞得精力疲惫、形容枯槁。
不敢后退的曹彬只能决定再次前去攻打涿州。此时，早有算计的耶律休哥一边命令部队撤出涿州，走之前把城里所有的水井全部用土石填埋，一边他还派出精骑沿路袭扰曹彬。就这样，原本一两天的路程，曹彬用了足足四天才赶到涿州城。
看见曹彬终于进了城，耶律休哥立即派出大军向涿州方向包抄，萧绰的三万大军也开始向涿州移动。此时曹彬的粮草已经彻底消耗完了，而且城中严重缺水，根本没法坚守。面对四面围拢而来的辽军，曹彬明白得赶紧跑了，再不跑就来不及了，他终于做出了抗旨的决定，他下令全军再次放弃涿州，向雄州撤退。
按说这时候东路军还是有机会溜掉的，哪知道“微操大师”赵光义又出幺蛾子了，他在开封收到曹彬又擅自改变计划的密报，心中大为光火，同时他也明白，看样子恐怕这次北伐又要无功而返了。他想起以前柴荣、赵匡胤打北汉都会大量迁移人口，本着贼不走空的想法，他派出使者，命令曹彬临撤出涿州的时候，要带走城中和周边全部的人口。但是他不懂得因敌制宜的道理，这强大的辽国哪是那自顾不暇的小小北汉可比的。
这下好了，曹彬手下的步兵本来就饿着肚子，现在再加上这帮老弱妇孺，本来井然有序的行军队伍一下子变得臃肿不堪，行军进度也被拖成了龟速。
宋军足足用了四五天时间，才走了不到一半的路程，这就给了耶律休哥可乘之机。他们本来派来围攻涿州的部队很快就追上了宋军，一举将已经被来来回回折腾几趟、饿得毫无斗志的宋军击溃。
辽军边追边杀，一直追到位于岐沟关南的拒马河前（今河北涿州市西南）。曹彬一边命令将领李继隆和李继宣率部列阵抵抗，一边命令余下部队和百姓加快渡河。
因为争相渡河，宋军和百姓因踩踏、溺水而死者无数，而那些留下来阻截辽军的宋兵也被屠戮殆尽。此次岐沟关之战，十万东路宋军折损数万，返回到宋境的已经不足一半，“沙河为之不流，弃戈甲如丘山”。
现在，作为进攻根基的东路军败了，那孤悬境外的中路军和西路军该咋办呢？
喜欢忆宋：顶级权谋对决【北宋篇】请大家收藏：(www.shuhaige.net)忆宋：顶级权谋对决【北宋篇】书海阁小说网更新速度全网最快。