在经济方面，他大力推行休养生息的政策，希望尽快地恢复生产力。他先是推行了一系列轻徭薄赋的举措，比如下旨免去了全国农民拖欠的不合理重税，释放因欠税被抓的三千多人；然后又下旨削减了一些不必要的土木工程，同时对于所有新工程的立项，建立起严格的审批流程。
随后，赵恒又建立起针对各种情况的政府工作预案，比如咸平年间建立起的自然灾害应对预案，一旦遇灾年荒年，朝廷会根据实际受灾情况减免当地税赋，并及时调拨粮食赈济灾民；建立起的平抑物价预案，赵恒下诏：“政府在丰年要大量购买粮食，在灾年要大量抛售粮食流向市场。”这样既保障了市场供应、控制了物价，又能让政府多了一笔收入。现在的很多学者对这些政策给予了很高的评价，认为这实际上已经蕴含着现代市场经济学的宏观调控思想。
诸如此类这样符合国情的政策，迅速刺激了百姓的劳动积极性，大宋就此迎来了粮食、财政收入以及人口的激增时期。
到了景德四年（1007）的时候，全国人口已经增长到了四千六百多万，比赵光义执政时期多了百分之五十多，税收也大幅增加到了六千多万贯钱。
在军事方面，赵恒在迫不得已的情况下走出来了一条前所未有的加强国防的路子。
早在宋太祖赵匡胤执政时期，宋朝就废掉了原先能够自我滋养出强兵的制度土壤，但赵匡胤还是保留下了一支威武能战之师——禁军，而他本人也是懂得如何练兵强军的，知道怎么样维持住、并不断加强这样这支军队的战斗力。到了赵光义这，他不仅彻底败光了这支强大军队的家底，也没能建立起能替代的新部队。
留给赵恒的军队是个十足的烂摊子，不仅战斗力弱，而且军心涣散，士卒毫无战斗热情。而此时北部强敌环伺，如何快速提升国防力是一件火烧眉毛的急事。
当然最简单的办法莫过于恢复汉唐时期武将自治、放任坐大的军制，但前朝军阀割据混战的前车之鉴历历在目，赵恒首先就排除掉了这种方法。
那能不能学习赵匡胤，建立起一支皇帝直控的强大中央禁军呢？赵恒在这方面尽过了最大的努力，他多次举办演武大会，精选出一批武艺精良的将士予以嘉奖；多次组织军事演习，希望以接近实战的训练方式锤炼士兵意志。他还多次深入军队基层，多方听取士兵们的建议。
最后他发现，他根本做不到。一支军队的养成不是一蹴而就的，这需要大量经验丰富老兵的传帮带，需要功勋卓着的武将们的威压和管束，也需要皇帝本人有对军队从上到下的深度掌控力，而这些东西他都没有，禁军老兵都在多次对辽作战中战死了，老一批的将领如潘美、王全斌等都病逝了。
最关键的是赵恒自己也清楚地认识到了自己的弱点——不懂军事，自己从未有过军队的工作经历，也更谈不上什么对军队深度的掌控。
所以最后他开辟了一条前所未有的加强国防之路——把经济力量、技术力量转化为防御力量。
由于宋朝失去了幽云十六州的天险，强大凶悍的辽国骑兵就能够直接穿过辽阔平坦的华北平原，一路冲击宋朝腹地。没了天险怎么办？赵恒大胆自信的开创性决定，我们人造天险。
第一个人造天险是构建“塘泊”防御带。
在宋朝的东北边境上，太行山阻挡了太平洋吹来的暖湿气流，带来丰沛的降水，形成了海河、拒马河、滹沱河、漳河、沁河、丹河等一系列河流，以及衡水湖、白洋淀等多个湖泊，这些河流、湖泊共同构成了不连续的带状分布，从雄州向东，一直蔓延到沿海洼地。
而依此建造防御带的战略构想，在宋太宗赵光义时期就有人提出并开始了试点，赵恒经过对这些试点的观察，并多次派人对当地地形进行实测，然后决定：全面挖掘人工运河，连通河北北路境内的大量河流与湖泊，全面构筑一体化的“塘泊”防御带。
这个规模宏大的防御工程物力、人力花费巨大，最终历时多年，一条自“边吴淀至泥沽海口，绵亘七州军，屈曲九百里，深不可舟行，浅不可徒涉”的塘泊防线建造完成。
在塘泊建设完成之后，静戎军的王能等地方官尝试引塘泊水开凿方田种植水稻，取得良好成效。赵恒考察后大为认可，命士兵、百姓进行大面积的屯种，这绵延千里的稻田泥泞不堪，骑兵进去以后行军极为困难。方田制的实施一举两得，既防御了敌骑，又保证了宋朝自己的军粮供给，很快就受到了当地军民的积极响应。
第二道人工防线是打造“榆塞”人工防御林。为完善北部防线的纵深化防御，赵恒颁布了一整套在宋辽边境种植密林的政策，他命令河北各州县在山丘上、城边、水道沿线，甚至是农田里，大面积种植榆树、柳树等密植树种。同时鼓励民众自发培育树林，规定按成活数量多少减免农户税赋。
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