而他的儿子李德明接任后，面临的是一个更大的时代挑战——宋辽停战了。时间又一晃到了澶渊之盟，霎时间形势立变，宋朝终于彻底腾出手来，可以全力收拾党项了。
赵恒着手谋划攻略西北，准备好好出一出压在胸口多年的一口恶气，他一边传谕边境将领“乘李继迁死，速图攻取之策”，让 他们不断前移驻军，压缩党项生存空间；一边明目张胆地直接招揽党项附庸的部落，以孤立李德明。
赵恒颁布了诏书：“凡西北诸部来归顺的，授团练使、银、绢、钱、茶等等。”双管齐下的政策很快就见了效果，一些部落开始陆陆续续归降宋朝，比如夏州蕃部指挥使都尾，带着几万人第一时间就投降了宋廷。
这时，宋军将领也没闲着，他们也摩拳擦掌准备抓住这次宝贵的机会，准备好好收拾一下党项人。大量的宋军开始集结，向西北边境运动。
面对咄咄逼人的宋军，李德明压力山大，他深知，党项国力上远远比不上宋朝，现在是他爹李继迁也未曾经历的新形势。李德明也不简单，他继承了他爹的雄才大略，他保持了镇静和理智，传令全军保持退让姿态，避免发生摩擦。
对内，他对那些胆敢背叛的部落开展了一轮铁血镇压。这段时间里很多部落被攻破、很多首领被刺杀，这样很快就慑服了人心。
对外，他紧急联系辽国寻求保护。他派遣叔叔李继冲携带大量珠宝礼物出使辽国，表达将继续臣服的愿望，这让辽圣宗十分高兴：“李德明是我的外甥啊！”遂当即册封了李德明，这等于对外宣布了党项是辽的附庸，将接受辽军的保护。由此可见，辽虽然与宋已经讲和，但戒心从未消减，他们依然紧紧抓着这枚布局在大宋边境的棋子。
不久之后，辽和党项组织了一场联合军事行动，他们出兵攻陷了宋朝的青城。这是一个很小的城寨，但行动里蕴含的威胁意味直接传达给了宋廷：“这儿有他老大辽国罩着了，你们宋朝人就不要再惦记了。对于敢来进犯党项的宋军，辽国将绝不承诺放弃使用武力。”
这一招对赵恒的威胁是巨大的，赵恒绝不想让宋朝再次进入永无宁日、生死未卜的战争状态，他明白，大宋需要重新考量西北的局势。他一边命人安抚已经宣布归顺的部落，一边派使者诏谕安抚李德明。
李德明赶紧借坡下驴，上表向宋朝称臣纳贡，话说的是极为真诚感人：“大宋德化天下，我心怀崇敬、受感召已经很久了。但我秉性愚钝，一直想归顺大宋皇帝，却苦于没有机会表达。希望皇帝能不嫌弃我，批准让我臣服，我和我的子孙祖祖辈辈都将是您最忠心的子民。”
对这帮党项人恬不知耻的脾性，赵恒是太了解了，对李德明的贺表是嗤之以鼻，但他更是无可奈何，只能命令西北诸军各守疆界，保持克制。景德三年（1006年），赵恒下旨表彰李德明的归降，授定难军节度使、西平王，每年赐白银万两、绢万匹、钱二万贯、茶二万斤。由此，相互顾忌的宋和党项建立了事实上的和平协议，双方也就此保持了三十多年的和平。
李德明是划算的，除了原有的夏、绥、静、银、宥党项五州外，又多占了一个灵州，而且还获得了宋朝官方的承认。东面的宋朝暂时是不敢去招惹了，在以后的日子里，他开始积极向西攻略，不断去压减西面吐蕃诸部、黄头回鹘、西州回鹘的生存空间。
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