日子在一天天过着，太后虽然强势，但她毕竟是一个年过花甲的老人，身子骨一天比一天差，而小皇帝已经长成了一个二十多岁的青年，风华正茂、朝气蓬勃。
这让那些依附于刘娥的朝廷大员们面临着一个生死攸关的难题——现在小皇帝还不知道刘娥并不是他的生母，还对太后恭恭敬敬，但是太后毕竟压制了他这么多年不还政，而且平时管他实在是过分严厉。太后越来越老了，一旦太后宾天，皇帝必然会知晓自己的真实出身，到时候难保不会对太后势力反攻倒算。真到了那个时候，自己这些人和整个家族的覆灭将是分分钟的事情。
怎么办呢？有一些官员是很有谋略和智慧的，他们一记记左右逢源的高招给自己的未来埋下了伏笔。
举个例子，当时的宰相是吕夷简，是明摆着的太后嫡系。他是前朝宰相吕蒙正的侄子，和他大伯不一样的是，此人是历史上着名的“官混子”，讲究的就是一个八面玲珑、见风使舵。
在明面上，他为了自己的当下安全，现在必须捧好了刘太后。而暗地里，他不显山不露水地悄悄谋求后路。
在明道元年（1032年）发生了一件大事，让吕夷简抓住了一次未来向皇帝表现的机会。这时候，赵祯的生母李宸妃病逝了，但是刘太后显然不想把这事当成大事办，她命人随便找了个地方，打算以普通宫人的标准埋葬算了。
吕夷简听说以后，在上朝的时候当着群臣的面向刘太后进言：“听说宫里有贵人暴薨，葬礼规格建议从重”，太后很不高兴地把他冲了回去：“宰相这是想干预宫里的事情吗？”随后气哼哼地宣布散朝，拉着皇帝回了后宫。
过了一会，刘娥突然又觉得这个平时百依百顺的吕夷简今天表现很不对劲，又把他喊了回来质问道：“你这是想挑拨我和皇帝的母子关系嘛？”
吕夷简躬下了身子，轻声地回答：“如果您不考虑您百年之后娘家的安全，那就当我没说过这话，如果您还考虑的话，就一定要葬礼从厚。”话说到这个份上，刘娥恍然大悟，她连连点头：“死去的人正是李宸妃，你说得对，按照你说的办吧。”
于是，大宋朝廷在皇仪殿为李宸妃治丧，礼仪也以皇后礼制操持，太后和皇帝在灵前致哀，百官扶灵车从西华门出，最后葬于皇家陵园洪福寺。
这葬礼明显超出了正常规格，所有人都心知肚明这其中原委，被蒙在鼓里的只有赵祯。现在的他始终以为这死去的只是一个先帝的寻常妃嫔而已，直到很久之后，他才会明白这一切。
吕夷简这次的公开谏言既维护了太后的利益，又为自己的将来做了一次隐蔽的布局。
时间到了明道元年（1032年）的十一月，此时距离刘娥的去世时间已经不足半年。她是敏感的，这时候她已然感觉到生命在身体中的悄然流逝。
刘娥当朝做了个决定，她要在参加祭祀大典时候身穿帝王服装。而这立即激起了大臣们的群起反对，参知政事、礼部侍郎薛奎不阴不阳地说道：“太后身着帝王服饰，在太庙行礼时是行男性皇帝的礼还是女性后妃的礼？”
这一下子把刘娥给问愣住了，一时无法作答。要是行皇帝之礼呢，自己没称帝，显然不合适；行后妃之礼呢，可自己是穿着皇帝的衣服，这又不伦不类。
最后刘娥还是不顾大臣反对，穿上了皇帝服饰出席了祭祀大典，这也算是圆了她人生的一个梦。
不过，她也做了妥协，将帝王衮服的十二章图案减去象征忠孝与洁净的宗彝、藻两章，同时也没有佩戴男性帝王的佩剑。
果不其然，祭祀回来后刘娥身体越来越差，她甚至能清晰地感受到生命在身体中的流逝。在无数个黄昏，她经常连续几个时辰地坐在寝宫外的高台上，长久地凝视夕阳。
经历了岁月的风霜，老人的眼睛仿佛沉静的湖泊，它们已经不再像青春年少时那样晶莹明亮，却映露出另一种深邃的光芒。岁月在老人的眼角刻下了深深的皱纹，好似记录着每一段往事，记录着几十年来的欢乐和悲伤。
这些天来，她不断回忆总结着自己的一生，却感到无比的孤独和清冷，登顶后的虚无感常如潮水涌来：“我赢了，然后呢？”
高位者的身份如同一个巨大的水晶罩子，让她显得无比的高贵和神秘，但也彻底让她陷入了“孤家寡人”的困境。长久压抑的情感需求在这人生暮年被无限放大——她渴望卸下权贵脸上的冰冷面具，渴望那真情实感的触碰。
在孤枕难眠的深夜里，她无数次地追思丈夫赵恒，怀念丈夫对自己的百般呵护，怀念丈夫身上的味道，那一刻仿佛爱人就在身侧，伸手间却是虚无，留下的只是深深的失落和惆怅。这一生，她已经在权力的游戏中证明了自己，却在临终前转向了爱情，这真正的心理内核，或许是对“完整人性”的终极追求，如同但丁《神曲》中从地狱攀向天堂：“我见过星辰大海的壮阔，现在想让你数清我睫毛投下的阴影。”
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