经过多次接触，范仲淹意识到，狄青不仅是个将才，而且很有一个优秀帅才的潜质。范仲淹专门抽出时间教狄青读书，读历史、读兵书、读《左氏春秋》，并对狄青说：“将帅不知兵法兵略，就只是匹夫之勇。”
在当时，范仲淹早就声名鹊起，是大宋士大夫中有名的大人物，想要做范仲淹学生的人那是海了去了，但是范仲淹一眼就相中了狄青，由此可见狄青的才干。狄青是幸运的，正因为有了名师范仲淹的敦促和教导，他开始认真学习，后来逐步成长为一代名将。
在狄青屡立大功之后，范仲淹把手下的精锐骑兵全部交给了他。而狄青没有辜负期望，在以后的日子里，他带着“蕃落骑兵”不断地磨砺成长、屡建奇功，一时间震烁西北，使这支部队慢慢成长为了大宋第一战力。
不久之后，御敌有功的范仲淹就得到了更大的重用，返回朝廷荣升为参知政事，负责统揽战时全面防务，临走的时候，范仲淹把防务交给了自己的忠实粉丝庞籍。
庞籍忠诚执行了范仲淹的“动态防守”战略，开始了不断的“渗透计划”，不断将防御带前移，慢慢蚕食西夏人的势力范围，并在这些地方修筑新的军寨。而范仲淹的好弟子狄青则是来去如风，见了便宜就打，等李元昊主力来了就撤，这让李元昊终于也尝到了看得见摸不着的痛苦。
到了几年后的庆历四年春，西夏使者路过范公防区，看见牧童骑着牛在昔日战场吹笛。归国后向李元昊禀报："宋军不可破矣，其耕战之民，笛声所至皆箭楼。"范仲淹闻之大笑："尔等可闻这《破阵子》新调？"
范仲淹手下另外还有一员虎将，这就是当时任职环庆路兵马钤辖、和狄青合称为“西北双杰”的种世衡。范仲淹非常喜欢他，曾给过他“聪慧且坚忍”的极高评价。
种世衡在此时也干了一件惊天动地的大事，谱写了一段荡气回肠的“无间道风云”。
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