开封的崇政大殿前，王安石掸了掸青衫上的晨露。这位江西老表望着巍峨宫阙，嘴角勾起一抹玩味的笑——二十七年前义无反顾奔赴基层的那个清晨，他绝不会想到自己会以这种方式重返权力中心。
"王大人，官家等着呢。"小黄门第三次催促时，王安石忽然从袖中摸出块芝麻饼，掰了半块递给对方："尝尝，江宁特产。"在太监目瞪口呆的注视下，这位传说中的"怪咖"嚼着饼踱进大殿，活像赶集路上顺道来唠嗑的乡绅——就此，一场历史上着名的君臣问策上演了。
历经多年地方磨砺的王安石精明干练、思维深刻，早不是仁宗时期的小年轻，他充分展现了自己思想的魅力，让青年皇帝赵顼深深为之着迷。
赵顼问道：“当今时局，朝廷应该做什么？”
王安石答道：“择术为先。”术，说的就是国家的政策。
皇帝略略点了点头：“我想效法唐太宗振兴国家，你觉得有可能吗？”
王安石微微一笑，挥挥手霸气答道：“区区一个李世民算得了什么，皇上你要效法的应该是尧舜，要开创的是一个前所未有的大宋盛世，一个万古长存的王朝基业。”
随后，王安石交上了一本《本朝百年无事札子》，分析了大宋立国以来的为政得失， 阐明了当前国家的弊政，认为这百年来之所以王朝还好好地存续，没有发生动乱，是碰巧老天帮忙，不然早就亡国了。
赵顼震惊了，这么入木三分的深刻见解他是闻所未闻，却又句句在理；王安石所描绘的远大帝国前景，又让他对未来充满着期待。
紧接着，赵顼和王安石又进行了第二次的会面。这次，王安石正式提出了改革的方略和要求，希望皇帝要像尧舜支持名臣皋、夔、稷、契那样，给自己绝对的权力和信任，去除掉阻挠变法的势力，放手让他施展拳脚、一展宏伟抱负。赵顼终于也是大着胆子道出了自己的真实理想，他要当宋朝的汉武大帝，要收复汉唐故土、实现真正的万邦来朝。双方一拍即合、相见恨晚，一致决定要为实现那个伟大理想而共同努力。
在那个时候，人们都说，王安石啊，是整个大宋官场里面行为最独特、最另类的怪咖。
就是这个王安石，马上就将成为赵顼一朝的绝对主角人物，也将在未来几百年里反复被捧上神坛受众人景仰，又反复被踩入深渊让万人唾弃。
那么，他是个什么样的人呢？
宋真宗天禧五年（1021年），王安石出生在临川（今江西抚州市临川区）一个书香门第。他的父亲在大宋各地四处做着地方官，王安石小时候就也就跟着游历过很多地方，这让他亲眼目睹了底层百姓的辛劳和大宋的深层问题，引发了他对国家积弊的深入思考，在心头埋下了一颗改革的种子。
到了宋仁宗庆历二年（1042年）的时候，二十一岁的王安石到开封参加科举的最后一轮考试来了。到底是天赋异禀，各位考官一致认为王安石的试卷立意高远、见识深刻，水平远高于侪侪考生，所以交给皇帝的初步排名定为：第一名王安石，第二名王珪，第三名韩绛，第四名杨置。
第四名的杨置也不是一般人，他的哥哥杨察，是枢密使晏殊的女婿。此前杨置在乡试和会试中，都考了第一名，本次夺魁的呼声最高，其本人对这次成绩也特别上心。
杨置考完以后就沉不住气了，他老想打听自己考得什么样，就找到了他哥杨察说了，哥，你找你岳丈查一下我的排名行不行。
按照宋朝科举规定，放榜之前，阅卷官要将前十名的卷子拿给中书省和枢密院的长官看，最后再让皇帝过目。杨察就借着问安的机会，跑到晏殊的书桌前偷瞄了一眼，别的人都没瞅着，就看到杨置排第四，回头立马派仆人去把消息告诉杨置。
杨置这时候正跟一帮兄弟在酒楼喝酒呢，一听到这个，气得破口大骂，“不知哪头畜生驴子抢了我的状元。”
作为马上就要登科拜印的大宋举子，大庭广众之下这么说话实在是有失体统，一旁的人们赶紧给他安抚住，让他不要说了。
很明显，杨置这是真急眼了，但是也可以理解，状元嘛，是真值钱。
第一值钱是在名上面，你会大大的露回脸，宋人田况在《儒林公议》中非常详尽地写出了这种荣耀场面，状元及第后，“公卿无不为之注目”，会把名字刻在皇宫外的石碑上，起到引领士子的作用。按照惯例，状元还要骑着高头大马，身着御赐官袍，自崇政门出东华门游街亮相，围观者是摩肩接踵，追逐争先观看，欢呼声震动京城。
第二值钱是真实惠，有实实在在的好处。宋朝的状元郎，一般在十年内都会进入宰执班子，甚至最后会成为一人之下万人之上的宰相，奇怪的是这种火箭式的蹿升早已被常人所认可，人们并不觉得有什么不妥，相反认为理该如此。仅太宗至仁宗朝50多年间，状元里就先后有王曾、吕蒙正、李迪等宰相，更多的是担任参知政事和枢密使等宰执政要的，比如杨砺、王嗣宗、苏易简等等。
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