在熙河开边后，整个大宋上上下下都充斥在重振河山的高亢情绪中，每个人也都知道，下一阶段的目标就是攻灭西夏。而此时是万事俱备只欠东风，朝廷在默默等候着一个最佳的动手时机。
这么些年，西夏一直处于多事之秋，那个凶狠狡诈的李元昊没有落得好下场，他在长子宁令哥的婚礼上看上了自己的儿媳妇，立马就停办了婚礼，把漂亮的儿媳妇抢到了自己被窝里，这可惹恼了好大儿宁令哥，夜里宁令哥就带了帮人冲进宫来一刀砍掉了他的鼻子。李元昊失血过多死后，他刚满周岁的小儿子李谅祚继了位，这个李谅祚是李元昊与手下野利遇乞的老婆没藏氏私通生下的。
可李谅祚年龄太小了，所以很长时间里都是他妈没藏氏和舅舅没藏讹庞当家主政。这姐弟俩是一样的贪得无厌，弟弟没藏讹庞是到处敲诈勒索、收受贿赂，搞得天怒人怨，反对之声四起，姐姐更是在当上太后之后纵情声色，包养了许多男宠。
几年后，太后没藏氏在男宠的争风吃醋中被杀，没藏讹庞为了控制住小外甥皇帝李谅祚，赶紧把自己的女儿送进宫，逼迫李谅祚立了自己的这个表妹为皇后。
李谅祚是一万个不愿意，但也不敢过于违拗，气愤之余，他干了件继承家风的事，跑去和没藏讹庞的儿媳梁氏私通了，没承想这就留下了卧底。梁氏在听到了没藏讹庞父子要暗害皇帝之后，就夜里偷偷跑到皇宫报了信，李谅祚将计就计，把没藏讹庞父子骗到宫里来，然后号令卫士杀了这对父子。
这一年李谅祚才13岁，他正式亲政后，立即封这个密报立功的梁氏当了皇后，还和她生下了儿子李秉常。历史在重演，李谅祚几年后就去世了，八岁的李秉常继位，太后梁氏和他的弟弟梁乙埋主持政务。
和没藏氏不同的是，这梁氏是汉人，似乎天生就是政治高手，她和梁乙埋就是比没藏姐弟更有心计，也更有野心，在他们的安插下，很快梁氏家族就以极其迅猛的速度占据了西夏的军政重要岗位，在短短几年内就形成了一个控制全局的家族政治集团。
等到了李秉常十六岁可以亲政的时候，他发现自己比老爹李谅祚的开局还要惨，具体情况可以参照汉末时期的汉献帝被架空，这就已经不是诛杀一个权臣就能解决问题的了。
既然内部没有办法，那就外部寻求援助吧，大不了来个鱼死网破，而相近的大国就只有辽和宋，辽国是绝对不考虑的，那是个虎狼之国，百余年来是唯利是图、毫无道德底线，如果真找了他们，到时候“请神容易送神难”就麻烦了。李秉常左看右看，觉得还是讲究仁孝礼义的宋朝更合适。
怎么才能打动宋朝皇帝呢？李秉常发现，西夏有的人家都有，除了土地。于是他派人去了开封，说是要献地，而且他割让的着实有点多，“河南地尽归宋”，包括党项人发迹的基业定难五州，这是他祖先李继迁辛辛苦苦挣回来的家业。
天上掉馅饼了，接到信的宋朝皇帝赵顼那叫一个激动，一面让人赶紧对接准备接管，一面下旨各路兵马进入一级备战状态，因为赵顼也明白历史无数次阐明了的一个道理，那就是“鱼越贵，风浪就越大”，大收益后面一定是大的风险，就一定有人会跟你抢。
果不其然，新的消息很快就传来了，亲宋的李秉常被他妈梁太后逮住狠狠揍了一顿，然后送往了一个叫木砦的小村寨，奢华的宫廷生活陡然降为农村下放，直接给幽禁了起来。梁太后随即宣布，李秉常和宋朝的协议作废。
宋朝朝廷上下一致认为，等待已久的那个攻打西夏的时机到了，西夏皇权纷争，正是人心不稳的时候，而且大宋师出有名：我们的好朋友、你们的皇帝李秉常被人囚禁了，这是骇人听闻的谋朝篡位，我们要帮小皇帝主持公道。
元丰四年（1081年）这一年的盛夏格外酷烈，当李秉常派出的秘使在汴河码头被梁太后的死士截杀时，黄河两岸的蝉鸣突然沉寂。七月十四，灵州快马急报入京：西夏铁鹞子军开始向宥州集结。紫宸殿的铜壶滴漏声里，赵顼将虎符重重拍在西北的地图上，震得殿角铜雀口中的玉珠叮咚作响。
几天后，宋朝开始了全国总动员，展开了自大宋建国百余年来最大规模的一场军事行动，史称“元丰西征”。
打西夏，就要先打被西夏人视作生命线的横山防线。横山是位于宋夏边界的山脉，自陕西东北部往西南延伸，历史上，西夏王朝多在这里驻有重兵，作为抵御汉人进犯的重要防线。党项人陆续在此建立了横山七州和三个监军司，即银州（今陕西米脂附近）、龙州（今陕西靖边县东南）、宥州（今内蒙古境内）、洪州（今陕西定边附近）、石州（今陕西米脂附近）、盐州（今陕西定边）、夏州（今陕西省白城子村）等，以及嘉宁军司、左厢神勇军司、祥佑军司。
横山这座横亘宋夏边境的苍龙脊背，每一道褶皱里都嵌着党项人淬毒的箭镞。李元昊当年在此铸就的七州三司，如同青铜锁链扼住大宋西进咽喉。
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