后来到了赵佶继位，章惇被撵出了京城，那作为章惇亲信的蔡京好日子也就到了头，直接就给扔到杭州做了个提举洞箫宫，发配去看道观了，这时候蔡京已经54岁。
经过30年的官场摸爬滚打，没有被对手打倒，反而一次次地被自己的靠山王安石、章惇带入深渊。痛苦中，他不得不开始了他着名的“杭州悟道”，这也是他的第二次人生悟道：原来要想当官当得稳，不光要抱紧大佬，而且所抱的这个大佬还得足够大，大到不会轻易垮台，老天爷啊，求你再给我最后一次机会吧，我真的悟了啊。
机会总是留给有准备的人，艺术皇帝赵佶喜欢四处搜罗好看的好玩的，就派了他的亲信太监童贯到江南去搜寻字画、古玩等等珍稀物品，其中有一站就是杭州，蔡京一看就知道机会来了，他的特长恰好也是艺术，想要东山再起就得凭艺术搞社交。
蔡京的艺术水准有多高呢？答案是顶尖，他是一位艺术家，宋朝四大书法家“苏黄米蔡”的蔡说的就是蔡京。
等童贯一到杭州，蔡京就毛遂自荐做了助理，又是忙上忙下的到处挑选字画，又是鞍前马后地把童贯伺候得舒舒服服，一来二去的两人就处成了好哥们。等童贯回到京城，在赵佶面前就把蔡京一顿猛夸，说他艺术造诣几乎是仅次于皇帝的天下第二。
蔡京又通过童贯的关系，四下贿赂宫里嫔妃、宫女、太监，还分别和韩忠彦、曾布拉上了关系。这些人是天天都围着赵佶转着圈儿的夸蔡京好，这就给赵佶留下了深刻印象。
正在这时候，新旧两党都推荐蔡京入朝，于是赵佶也就顺水推舟地批准了。而谁都不知道的是，这将是一段动荡朝政的开启。
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