在辽国境内，东北地区的白山黑水之间，一直生活着众多零零散散的女真部落，他们靠打猎和捕鱼为生。完颜部落就是其中一支，公元10世纪，这支部落的首领绥可很有发展远见，他带着完颜部落开始了半农半渔猎的新生活方式，让完颜部落的经济实力迅速增强。
到了12世纪初，完颜部落又出现了一位非凡的英雄人物——完颜阿骨打，他英勇善战、能力突出，又极具人格魅力。在他的领导下，女真人联合起来成立了部落联盟，形成了一股具有强大凝聚力的民族武装。
此时的辽王朝已经变得堕落腐化，天祚帝骄奢淫逸，对女真部落的压榨也是日益加重，辽国要求女真人每年进贡大量的良马、貂皮、北珠和海东青等财物，这对女真人来说是一笔沉重的负担，导致他们生存压力巨大。
更让女真人感受屈辱的是“荐枕”制度，也就是定期上贡大量的美女。那些驻女真的辽国官员不仅享用女真首领挑选出来的美女，而且他们相中哪家女人，直接就拉来陪睡，这些女人里有的是有夫之妇，有的是贵族家的小姐，这和光天化日之下强抢民女没啥两样，更是引起了女真人对辽国的极大仇恨。
于是在1114年9月，英明勇武的完颜阿骨打率众起兵，在一片黑暗中点燃起女真民族光明的火焰。1115年正月，完颜阿骨打即皇帝位，他定下了“金不变不坏”的国号，大金王朝由此诞生。
女真的兴起是非常突然的，几乎没有什么慢慢成长的过程，似乎一下子就成了一个虎狼之师，在与辽征战的过程中，金朝的军队表现出了极强的战斗力，所向披靡，无往不胜，后人形容他们的兴起像是一团瞬间炸燃的火药。那么究竟是什么原因促成了金军突然如此之强悍呢？
就让我们回到12世纪初的东北大地，看看那里发生着什么吧。
你会发现这些女真人的生活极为贫苦，他们以畜产品和各种禽兽、野生果实为主要食物来源，饮食种类单调且烹饪粗糙，生活的标准就仅仅是维持人还活着而已。例如，他们主食就以半生的米为饭，上面淋上生狗血，再配上大葱、韭菜之类的菜一起吃掉，用木盆盛食物，用木杓取食。
这些人的居住条件也非常差，他们常常迁徙不定，居住在简陋的木制屋舍中，夏天用木板覆盖，冬天用草或桦皮遮盖。他们的服饰也较为简单，早期女真族“好衣白，辫发垂肩，与契丹异。耳垂金环，留颅后发，系以色丝。妇人辫发盘髻，亦无冠。土产无桑蚕，惟多织布，贵贱以布之粗细为别”。
女真民族的管理方式极为原始，采用的是部落军事民主制，你即便是贵族也没有什么高人一等的特权。平时头头脑脑开会时，你会看见一群大汉围着坐在一起，一边烤着肉一边讨论军国大事，讨论定了就一起操刀子砍人，所以现在我们说全国烧烤看东北，这是有历史传统的。
而他们的分配制执行得非常严格、公开和公平，一打完仗，团队按劳分配谁都没有资格多吃多占。皇帝完颜阿骨打有个弟弟完颜吴乞买，当时多拿了20匹丝绸给妻妾做衣裳，结果都要被大臣责打20军棍。
曾有宋朝使臣去金国拜访，见到金国人都住在树枝建造起来的木棚子里，皇帝完颜阿骨打的房子也大差不差，就只是多摆了一把裹黄色丝绸的椅子，以表示他是金国皇帝。
人是环境的产物，正是艰苦环境决定了女真人的善战。
我们有俗语说的“穷者不畏死”，是一个复杂的社会现象，是指当人们处于极度贫困的境地时，会因为生活的极度困苦而感到死亡并不可怕、感到人生也不是多么值得留恋，当时的女真人正处于这种生存状态。
但是当完颜阿骨打告诉这些穷得只有裤衩子的女真人，可以带大家一起打仗摆脱绝望的命运，而且建立了公平的分配制度，保证战利品最后都是自己的时候，这帮女真人呈现出了无比强烈的战斗欲望——要是打赢了还能活着就是赚了，要是死了也是一种解脱。这种将死亡货币化的战争经济学，使得女真人的冲锋呈现出诡异的韵律——既像萨满鼓点般癫狂，又像猎豹捕食般精准。
在那时候，如果你在战场上正面遇到了女真人，将是一次非常痛苦的经历，你会发现对面是一群头脑很不正常的士兵。要是按照以往宋军与夏军、辽军对阵的常理，在经历完几轮的相互冲击、或者大家对战的时间久了之后，都会有个相互不再进攻的默契，停下来让双方都歇一歇。
但这女真人都是一群疯子，他们可以做到一天一夜不吃不喝，玩命一样连续不断对敌军发起猛攻，而且每战都是作为长官的猛安谋克带头冲锋。按照女真人的军规，谋克战死，他的百人队全队斩首一起殉葬，所以谋克一冲上去，整个队伍没有一个不跟着玩命的。
而这种“苦者为兵”的征兵理念，在中国古代军事史上一直延续了下来，比如明朝“戚家军”就只征收穷山恶水的义乌兵，也就是这个原因。
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