十月的汴京城里，秋风渐凉，我裹紧了身上的青袍，走在御街上，耳边是市井喧嚣，心中却思绪万千。
今日早朝后，赵大特意留下我，在垂拱殿后的暖阁里饮茶。他递给我一份奏疏，是江南西路转运使递上来的，说的是今年秋闱放榜后的乱象。
"苏兄，你看看这个。"赵大眉头微蹙，手指敲着案几，"寒门士子闹事，说考官取士不公。我派人暗访，竟发现有些才华横溢的举子，连初试都未能通过。"
我接过奏疏，细细读来。其中提到一个叫柳开的举子，文章锦绣，言之有物且切合实事，却在省试中被黜落。而中第者，多是那些豪门子弟，文章平庸却因家世显赫而得中。
"此事..."我正要说话，赵大却摆摆手。
"我知道你要说什么。"他叹了口气，"科举取士，本为天下英才开一扇门。如今这门，倒成了某些人的家宅后门了。"
离开皇宫，我决定亲自去看看这个柳开。根据奏疏上的线索，我换了一身寻常文士的衣裳，去了城南的贡院附近。
贡院外墙贴满了今科中第者的名单，朱笔淋漓，喜气洋洋。
而在墙角处，几个落第的举子正在低声议论。其中一个身上穿着洗得发白的蓝衫，面容清瘦，眼神却格外明亮。我猜，那便是柳开。
"敢问这位兄台，可是今科举子？"我上前搭话。
他看了我一眼，勉强拱手："不敢当兄台二字，在下柳开，落第之人，惭愧。"
我邀他到附近的茶肆叙话。茶香氤氲中，他取出自己应试的文章给我看。
我读罢，心中一惊——这文章旁征博引，见解独到，远胜今科许多中第者的试卷。
"柳兄此文，何以未能中式？"我忍不住问道。
柳开苦笑："考官言我'文风奇诡，不尊圣贤'。可那些中第者的文章，不过是堆砌经典，毫无新意。"
他顿了顿，压低声音，"其实，他们家中早与考官通了关节。寒门子弟，若无金银开路，再好的文章也是枉然。"
我沉默良久。柳开又告诉我，他的同窗好友张景，精通算学、水利，却因不擅诗赋，连参加省试的资格都没有。
"朝廷取士，只考诗赋经义，像张景这样有实学的人，反倒无用武之地。"柳开叹道。
离开茶肆，我心中沉甸甸的。路过国子监时，看见几个监生正围着一位老者请教。
那老者衣衫褴褛，却在沙地上画着复杂的算学图形，讲解水利工程的计算之法。
我驻足听了一会，大为惊讶。这老者的学问，远比国子监的博士还要精深。一问才知，他叫楚衍，是前朝的算学大家，因不善文辞，一生不得志，如今只能靠着在街头讲学，有人请教时支付的一些资费糊口。
"老朽年轻时曾着《算经》三卷，献给朝廷，却被束之高阁。"楚衍苦笑着对我说，"他们说，算学是小道，不足为治国之用。"
回到司天监，我翻出历年科举的档案，仔细研究。
发现近十年来，中第者十之七八出自官宦世家，寒门子弟越来越少。而考试内容，确实偏重诗赋，对实务之学的考察几乎为零。
更令我忧心的是，许多地方推荐的"孝廉茂才"，其实都是地方豪强的子弟，真正有德有才的寒士反被埋没。
这种情况，其实作为现代人我早就了解，却没想到严重到这种程度。
夜深人静，我在灯下写奏疏，将这些见闻一一记录。窗外秋风萧瑟，仿佛无数怀才不遇者的叹息。
次日，我将奏疏呈给赵大。他看完后，久久不语，最后只说了一句："苏兄，陪我去微服私访一趟。"
我们换了便装，来到汴河码头。赵大指着正在指挥工人修筑堤坝的一个中年汉子问我："你可知他是谁？"
我摇头。
"他叫陈恕，精通水利工程，我早想用他。可吏部说，他没有功名，不能授官。"他语气中带着无奈，"现在他只能做个民间的工头。"
我们又去了城西的药铺，见到一位正在给穷人看病的老郎中。
赵大告诉我，这人叫王怀隐，医术高明，曾治愈过皇亲国戚的顽疾。朝廷想征召他入太医局，却因他"非科举正途出身"，只能以杂流待之。
回宫的路上，他突然问我："苏兄，你说这科举制度，是不是该动一动了？"
我沉思片刻，答道："取士之道，当如大禹治水，疏导而非堵截。今科举犹如窄门，将许多真正的人才挡在门外。臣以为，当广开才路，重实学而轻虚文。"
他点点头，眼中闪过一丝决意："我已有计较。苏兄，你且去准备一份详细的革新方案。"
我知道，一场关乎天下读书人命运的变革，就要开始了。
垂拱殿的晨雾还未散尽，我已捧着连夜整理的《科举革新疏》候在廊下。
赵大昨夜急召的口谕里带着少见的迫切，连传旨内侍的靴底都沾着秋霜。
殿内飘出煎茶的苦香，混着新裁宣纸的气息——这是要彻夜议事的征兆。
"苏监正且看这个。"赵普突然从袖中抽出一卷黄麻纸，正是三日前南剑州递上的《请广乡举之途疏》。
我注意到宰相的指尖在"闽中士子十试九黜"处按出凹痕，这与他当年在洛阳书院苦读时的遭遇何其相似。
纸背透出几处水渍，不知是晨露还是别的什么。
赵匡胤驾到时，腰间蹀躞带上的金扣竟少了一枚。
他径直将半块墨锭拍在案上："昨夜朕抄《论语》至'有教无类'，这墨就断了。"我望着断面上清晰的松纹，忽然想起楚衍那本被虫蛀的《算经》。
议事从巳时持续到申初。当赵普提出"糊名誊录"之法时，枢密副使沈义伦突然冷笑："莫非宰相要学晚唐武宗，尽黜世族子弟？"
殿角铜鹤香炉的烟雾霎时扭曲，映出当年白马驿之祸的血色阴影。
赵匡胤却拾起我疏中所提"分科取士"的建议，问起楚衍其人。
"臣访得楚衍曾治汴河淤塞，以勾股之法测算土方，省工料十之三。"
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