"兄长小心。"她伸手去扶,腰间禁步的玉环却突然断裂。七枚玉珠滚落石阶,在磷粉丝绦的微光里排成北斗状,最后一颗正卡在地窖暗门的机括上。
沈砚舟脸色骤变,蟒纹袖口翻出柄嵌着蓝宝石的短刃。刀锋即将触及沈惜棠咽喉时,她突然指着龙纹锦惊叫:"快看!织女星的位置动了!"
泼了灯油的锦缎正在发生奇异变化,金线中的孔雀石粉遇热氧化,星图上的璇玑星位竟向东偏移三分。
沈惜棠趁机按下提花机的送纬杆,铁质龙头喷出股带着苦杏仁味的白烟。
"这是…咳咳…西域迷魂香?"沈砚舟踉跄扶住石壁,短刃在墙上划出火星。沈惜棠屏息滚到织机后方,摸到机台底部凸起的铜钮——正是《天工织造》里记载的"千机锁"。
地窖深处传来齿轮转动的轰鸣,数十架提花机突然同时运作。五色丝线如蛛网交错,织出的不再是龙纹,而是漕船遇袭的场面。
沈惜棠看见锦缎上的沈家旗号被血色浸染,桅杆断裂处显出的徽记,竟是江宁织造的官印。
沈砚舟的短刃破空而来,擦着她耳畔钉入织机。沈惜棠反手扯断经线,特制的冰蚕丝瞬间缠住刀刃。她借着丝线反弹的力道撞向石壁,后背触到块活动的方砖。
"兄长可知为何母亲要将璇玑星位刻在提花机上?"她喘息着转动方砖,"因为每岁冬至子时,地窖的铜枢会与北极星相应…"
话音未落,头顶忽然传来石板挪动的声响。月光如银瀑倾泻而下,映出萧珩冷峻的身影。他手中银鱼袋坠着的玛瑙珠,正与璇玑锁玉珠发出共鸣般的轻响。
沈砚舟突然轻笑出声,蟒纹锦袍在穿堂风里猎猎作响:"三妹以为请来大理寺的人就能翻盘?不妨看看地窖二层…"
剧烈的爆炸声从脚下传来,沈惜棠抓住晃动的经线,看见青石地砖裂开蛛网般的纹路。浓烟中浮起靛蓝色的火苗,正是硝石混着硫磺燃烧的色泽。
她猛然想起瓦窑里那些缠着靛蓝布条的钢刀——沈家染坊每月私运的"苏木",恐怕都是火药原料。
"抓住横梁!"
萧珩的刀鞘横空扫来,击碎坠落的砖石。沈惜棠在烟尘中瞥见他护腕内侧的缠枝纹,与提花机上的璇玑星图完美重合。
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