萧珩的瞳孔映出她染血的面容，护腕机括突然层层裂开，化作九节钢鞭缠住袭来的一支弩箭。箭身刻着细小的北斗七星，箭羽染成靛蓝色——与沈砚舟短刃上的宝石同色。
潜入水道时，沈惜棠将冰蚕丝缠在腰间。幽绿的水光映着洞壁密密麻麻的刻痕，皆是历代沈家人丈量水位的标记。
她抚过最新那道刻痕，发现深度比去年暴涨七尺——这恰是沈砚舟接手漕运后的变化。
"姑娘看这个！"青杏突然指着漂来的木箱。箱体缠着海藻，锁孔里塞着半截冰蚕丝。沈惜棠用鱼形钥挑开铜锁，箱内整整齐齐码着十二尊玉观音，掌心的纺锤皆指向北方。
萧珩突然钢鞭击水，惊起丈余高的浪花。沈惜棠在震荡中看见洞顶垂下的钟乳石间藏着铁索，索上挂满靛蓝灯笼，每盏都绘着血色北斗。
这是海匪联络的暗号，她在《天工织造》夹页见过类似图谱。
水道尽头豁然开朗，沈家祖陵的汉白玉碑浸在血水中。碑文"沈门秦氏"四字被新凿的痕迹覆盖，改成了"漕运通海"。沈惜棠抠下块碎石，断面泛着硝石燃烧后的焦黄色。
"三妹来给父亲上香？"
沈砚舟的声音自碑后传来，蟒纹直裰下摆滴着水，手中却捧着个鎏金火盆。盆中灰烬随他呼吸明灭，显出未燃尽的桑皮纸残片——正是记载"白砂"交易的那页。
沈惜棠突然将玉观音掷向火盆，冰蚕丝遇火不燃，反而绷直如弦。
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