浓雾笼罩着十六铺码头，沈墨白握紧勃朗宁手枪，后背紧贴潮湿的砖墙。周念安举着德制手电筒，光束扫过堆积如山的木箱，在某个瞬间，他看见铁链在阴影中微微颤动。
"探长，这里有血迹。"法医蹲下身，白手套在青苔上抹过，指腹沾着粘稠的墨绿色液体。沈墨白凑近嗅了嗅，腐烂海藻的气味里混着淡淡的檀香——和前三起失踪案现场一模一样。
仓库深处传来铁器碰撞声。周念安的手电筒突然熄灭，黑暗中亮起两点幽绿的光。沈墨白扣动扳机的瞬间，子弹擦过的东西发出非人的嘶吼。手电筒重新亮起时，他们看见铁笼里蜷缩着的人形生物——如果那还能称作人的话。
它的手指像蜘蛛腿般细长，关节反折着扒住铁笼，头颅180度扭转过来。周念安的解剖刀当啷落地："天灵盖...他的天灵盖被打开过！"沈墨白注意到那怪物脖颈处的玉蝉吊坠，和他三天前在圣玛利亚教堂捡到的一模一样，蝉翼上刻着生辰八字。
突然，仓库高处传来齿轮转动的声响。数十个铁笼同时打开，此起彼伏的呜咽声里，那些扭曲的身影如提线木偶般直立起来。沈墨白拽着吓呆的法医退到货箱后，发现每个怪物的太阳穴都插着半截银针，针尾缀着染血的符纸。
"这不是借尸还魂。"周念安的声音发颤，他举起从怪物身上取下的银针，针管里残留着浑浊液体，"他们在往活人体内注射某种...虫卵。"
沈墨白想起租界最近流行的"蝉蜕丸"，那些号称能祛病延年的黑色药丸。此刻仓库外传来纷沓的脚步声，日本浪人的三味线琴声混着吟唱穿透雾气："七月半，开鬼门，玉蝉脱壳返阳尘..."三声枪响在仓库里炸开，铁笼里的怪物发出婴儿啼哭般的尖叫。沈墨白借着枪口火光看清四周——十二个铁笼呈北斗七星状排列，每个笼前都摆着白瓷碗，碗底残留的黑色药渣散发着熟悉的檀腥味。
"退后！"周念安突然拽住他衣领。头顶传来木板断裂的脆响，一个穿白褂的人影从横梁坠落，在青石板上摔成扭曲的姿势。沈墨白翻转尸体，死者右臂内侧的蛇形刺青让他瞳孔骤缩——这是青帮"水蛇堂"的标记。
法医的镊子从死者口腔夹出半片金箔，上面用朱砂画着符咒。"是镇魂用的金蝉衣。"周念安的声音突然变得干涩，"我在教会医院的停尸房见过类似...天！"
尸体的腹腔突然剧烈起伏，西装马甲纽扣接连崩飞。沈墨白拔出匕首划开衬衫，只见苍白的皮肤下无数蚯蚓状的凸起在蠕动。随着"噗"的闷响，一团沾着黏液的东西破体而出，赫然是只通体血红的玉蝉。
远处传来浪人们杂沓的木屐声。沈墨白抓起玉蝉塞进怀表夹层，突然发现表盘上的日历停在农历七月十五。他想起今早路过城隍庙时，卖香烛的老妪念叨的谚语："七月半，鬼门开，玉蝉鸣时冤魂来..."
回到巡捕房已是子夜。沈墨白用镊子夹着玉蝉对着煤油灯观察，蝉翼内侧的刻痕在光线下显现出数字"1923.4.5"。周念安突然打翻酒精灯，火苗窜上案卷的瞬间，他看见法医的领口下隐约有红斑蔓延。
"探长！"值班巡捕撞开门的声响救了他们一命。来人是圣玛利亚教堂的杂役，说在告解室发现昏迷的唱诗班少年。沈墨白注意到杂役右手小指缺失的伤口——与三天前码头劳工描述的白影人特征完全吻合。
教堂地下墓穴寒气逼人。少年被铁链锁在忏悔椅上，额头画着倒五芒星。周念安检查时突然低呼："他太阳穴有针眼！"话音未落，少年猛地睁眼，瞳孔里泛着和仓库怪物同样的幽绿。
唱诗班的圣歌声突然从四面八方涌来。沈墨白循声推开暗门，烛光摇曳的密室里，十二具棺材围成圆圈。每具棺材里都躺着面容安详的"尸体"，颈间玉蝉在《马太受难曲》的旋律中微微震颤。
最中央的银棺盖着日本商社的火漆印。当沈墨白看清棺内人的脸时，怀表里的玉蝉突然发出尖锐嗡鸣——那是三年前被宣告死亡的青帮二当家，此刻他的胸口正随着蝉鸣规律起伏。玉蝉的嗡鸣在密闭墓室里形成诡异的共振。沈墨白握枪的手渗出冷汗，银棺里的男人面容如生，左耳垂缺失的豁口与三年前黄浦江浮尸的特征完全吻合。突然，尸体的眼皮颤动起来。
"退后！"周念安甩出手术刀钉住尸体的衣袖。刀锋划过处，布料下露出的不是皮肤，而是密密麻麻的蝉卵，在烛光下泛着珍珠母的光泽。沈墨白突然想起《洗冤录》里的记载——"尸身若现珠光，必是蛊虫蚀髓"。
杂役不知何时出现在银棺后方，缺失小指的手举着青铜铃铛。"沈探长不该来这儿。"他的国语突然变得字正腔圆，"七月半的蝉蜕，还差最后一位阴时生的祭品..."铃声震响的刹那，所有棺材里的"尸体"同时坐起。
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