农科院的小会议室里，广播喇叭正播放着午间新闻。方稷盯着窗外的杨树，叶片在风中翻飞，像无数不安的手掌。桌上的调令已经放了三天——明天就要启程去海南，可郑怀山回京的消息却石沉大海。
"方工！"陈雪突然推门而入，辫梢上还沾着麦芒，"郑老师不见了！"
方稷手中的搪瓷缸"咣当"摔在桌上，茶水浸湿了调令上的公章。他跟着陈雪跑向试验田，只见记录本孤零零躺在田埂上，钢笔都没来得及扣帽。
"上午省里来了电话。"管仓库的老张头追过来，"郑老师听完脸就白了，骑上自行车就走。"
方稷的太阳穴突突直跳。他冲进育种实验室，从标本柜底层摸出个信封——这是父亲上周悄悄塞给他的，嘱咐"紧急时拆"。
信封里只有张便条："老郑滞留在石家庄，速联系刘干事。军线转2381。"
电话接通时，背景音嘈杂得像在火车站。一个年轻声音快速说道："郑教授被扣在招待所208，材料有问题。方政委说，让冬星别急。"
方稷的手指在电话线上缠出白印。材料有问题？那些野生麦种和数据明明已经......
"方工！"李教授突然闯进来，假牙激动得直打颤，"刚接到通知，咱们的海南行程推迟了！"
"谁的通知？"
"所里刚接的电话，只说上级指示。"李教授凑近低语，"接线员小赵说，听见电话那头提了'赵书记'三个字。"
方稷猛地站起身，椅子腿在水泥地上刮出刺耳声响。他想起赵省长那个意味深长的眼神，想起铁皮糖盒里融化的奶糖。这一切绝不是巧合。
"我得去趟石家庄。"
"你疯了？"李教授一把拽住他，"明天还有部里的检查！"
"就说我疟疾发作。"方稷已经脱下白大褂，"陈雪知道怎么应付检查。"
傍晚的火车站挤满了挑着扁担的农民。方稷攥着站台票挤上绿皮车，车厢里弥漫着汗臭和旱烟味。他缩在洗手池旁的位置上，摸出郑国栋留下的笔记本——最后一页写着石家庄三家招待所的地址，每个后面都画了个问号。
"查票了！"乘务员的吆喝声由远及近。
方稷摸向口袋，却摸到个陌生的纸团。展开是张字条："明早六点，建设大街副食店等。刘"——字迹潦草得像是在颠簸中写的。他心头一颤，这分明是有人趁乱塞进他口袋的！
列车在夜色中隆隆前行。方稷靠着车厢壁假寐，脑海中浮现出郑怀山佝偻的背影。老人此刻是否也望着同样的黑夜？那些珍贵的种子是否安然无恙？
石家庄站台的钟敲响五下时，晨雾还未散尽。方稷沿着建设大街寻找那家副食店，突然被个穿蓝布衫的大婶拽进小巷。
"方同志？"大婶从菜篮底下摸出个信封，"刘干事让给的。"
信封里是把黄铜钥匙和地址："红旗招待所储物间12号。今晚八点。"
红旗招待所是栋苏式老楼，门厅挂着"农业学大寨"的褪色横幅。方稷佯装找人混了进去，储物间在锅炉房旁，锁孔都生了锈。
钥匙转动的声音惊动了里面的人。"谁？"一个沙哑的声音警惕地问。
"冬星。"方稷贴着门缝回答。
门开了一条缝，伸出的手瘦得能看见骨节。方稷被拽进去，黑暗中闻到浓重的药味。火柴"嗤"地亮起，照亮郑国栋憔悴的脸——他眼下的青黑像是几天没睡了。
"我爸被带走了。"郑国栋的声音像砂纸摩擦，"昨天半夜。"
火柴熄灭了，黑暗中只有两人急促的呼吸声。方稷摸索着找到对方颤抖的手："怎么回事？不是说......"
"材料被人调包了。"郑国栋咬牙切齿，"我们采集的野生种变成了普通麦种，数据表上的关键页码也不见了。"
方稷的后背渗出冷汗。这分明是有人要毁掉郑怀山！"赵省长知道吗？"
"就是老赵派人通知我的。"郑国栋划亮第二根火柴，方稷这才看见角落里堆着几个麻袋，"真的种子和资料在这里，是招待所服务员小杨冒险藏起来的。"
麻袋里除了种子，还有件破旧的棉袄——郑怀山平时穿的那件。方稷摸到内衬口袋里有东西，掏出来是个卷烟纸卷成的小筒，上面密密麻麻写满数据。
"第七染色体标记！"郑国栋抢过来对着光，"我爸补全的关键性状！"
门外突然传来脚步声。两人同时屏住呼吸，直到脚步声远去。郑国栋压低声音："今晚有趟押送车，我爸可能在里面。"
"押去哪？"
"不清楚。但小杨听见他们提过'六分场'。"
方稷胃部一阵绞痛——那不正是他们采集种子的额尔古纳劳改农场吗？这分明是要让郑怀山回到那里出些意外再也回不来！
"得截住那列车。"方稷摸出父亲给的纸条，"我联系军线。"
"来不及了。"郑国栋从麻袋底翻出套蓝布工装，"我混上车，你带着资料回京。"
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