卯时的县城广场被朝阳染成金红色，青石板上还凝着昨夜的露水。林小溪蹲在灶台前生火，指尖被火星子燎得发烫，却死死盯着对面聚贤楼的刘大厨——那人正用金丝软布擦拭一柄精钢厨刀，刀刃在晨光中泛着冷冽的光。
"姐，你看！"小宝举着油纸包挤过来，里边躺着两个糖人，"大牛哥买的，说是给你打气！"
糖人在晨露中微微发黏，林小溪看着那歪歪扭扭的蝴蝶形状，忽然想起七岁那年在现代厨房，第一次握刀时父亲的手覆在她掌心的温度。系统在屏幕上弹出提示：【检测到宿主情绪波动，自动激活"刀工精通"技能】
"林姑娘，该上场了。"李富贵递来的围裙带着樟脑味，显然是从箱底翻出来的压箱底物件，"刘大厨已放出话来，要让你输得心服口服。"
广场中央的灶台共有两座，青砖砌就的灶膛里火苗正旺。林小溪解开粗布围裙，露出里边雪白的中衣——这是母亲昨夜连夜浆洗的，说是"上灶台如拜堂，得干净体面"。她将系统奖励的"流云铲"别在腰间，触感温润的檀木柄上，隐约刻着半朵梅花。
"今日主题——鱼。"县太爷坐在高台上，惊堂木拍得震天响，"限时两炷香，且看哪位大厨能拔得头筹！"
刘大厨率先掀开食盒，里边躺着五条鲜活的黄河鲤鱼，鳞片在阳光下泛着金红光泽："刘某今日要做的是'鲤鱼跃龙门'，需用黄河活水养足三日，去其土腥..."
林小溪却转身走向角落的木桶，里边养着她今早从河里捞的鲫鱼，鳞片上还沾着水草："就你了。"她轻声呢喃，指尖抚过鱼腹，系统界面自动弹出【解锁"鲫鱼四吃"食谱】的提示。
第一炷香燃到一半时，刘大厨已将鲤鱼片成蝴蝶状，佐以火腿、香菇、笋片，摆入雕花香盘。林小溪则不慌不忙地剖鱼、剔骨，当她将鱼头鱼尾放入沸水中时，围观人群发出惊呼——那鱼竟在滚水中轻轻摆动，宛如活着一般。
"这是'活水煮鱼'？"有食客惊呼，"需得快刀斩下，鱼身入锅时心脏还在跳动！"
林小溪擦了擦额角的汗，系统技能"庖丁解牛"正让她的指尖泛起微光。她将剔下的鱼肉切成薄片，每片厚度不超过半分，透光可见掌纹，随后依次码入用菠菜汁染绿的"荷叶"盘中。
刘大厨的"鲤鱼跃龙门"率先出锅，整条鱼被油炸得金黄酥脆，鱼身昂起如跃龙门，浇上用二十种香料熬制的酱汁，香气顿时弥漫全场。县太爷尝了一口，连连点头："外酥里嫩，酱汁酸甜适口，好！"
第二炷香只剩小半，林小溪的灶台前忽然腾起白雾。她掀开蒸笼，只见四条用萝卜雕成的"锦鲤"环绕着中央的白玉盘，盘中卧着嫩如羊脂的鱼肉，正上方飘着淡淡水雾——那是她用系统奖励的"云雾缭绕"技法，将荔枝蜜水蒸成雾气。
"此菜名为'雾里看花'。"她用银筷夹起一片鱼肉，透过薄如蝉翼的肉片，竟能看见台下小宝挥舞的糖葫芦，"选用新鲜鲫鱼，片成蝴蝶状，以蛋清、淀粉裹之，入沸水轻焯，佐以自酿青梅酒雾气。"
县太爷的筷子刚触到鱼肉，忽然瞪大了眼睛："这、这鱼肉竟有荔枝的清甜？"
"回大人的话，"林小溪看着系统面板上飙升的好评度，"雾气中混有荔枝蜜，鱼肉吸收雾气后自然带香。"她余光瞥见刘大厨攥紧的拳头，注意到他袖口的云纹锦缎被汗水洇湿，露出里边暗红色的胎记——与她梦境中黑衣人颈间的印记分毫不差。
当最后一缕香燃尽，县太爷猛地拍板："林姑娘技高一筹！"人群中爆发出欢呼，小宝蹦跳着扑进她怀里，王大牛不知何时站在灶台边，手里捧着束带露的野菊。
"承让。"林小溪向刘大厨拱手，却在擦身而过时听见他压低的声音："林姑娘就不好奇，为何你我都会这'蝴蝶刀法'？"
系统警报声骤起，视网膜上闪过无数碎片：火场中父亲被斩断的袖口、母亲塞给她的玉佩上的梅花纹路、还有刘大厨刚才片鱼时，手腕翻转的弧度——与她系统里的"流云斩"如出一辙。
"你究竟是谁？"她转身时，刘大厨已消失在人群中，唯有地上残留半片鱼鳞，在阳光下泛着诡异的紫光。系统提示音带着罕见的急迫：【检测到关键人物与宿主家族关联度85%，警告！当前区域存在记忆碎片干扰】
李翠花挤开人群，将一个粗陶罐子塞进她手里："死丫头，娘给你带了酸梅汤！"妇人的围裙上沾着灶台灰，显然是今早摸黑起来煮的。林小溪忽然想起昨夜母亲在烛光下缝补她的围裙，针尖在布料上投下细小的影子，像极了刘大厨厨刀上的纹路。
"姐姐快看！"小宝举着从刘大厨案板下捡到的帕子，上面绣着半朵梅花，与她藏在面缸里的玉佩纹路吻合。系统界面突然弹出新任务：【调查梅花纹样与林氏灭门案关联度】，进度条下方浮现出半幅宫廷膳食房的地图。
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