卯时的县衙门口挤满了看热闹的百姓，林小溪站在堂下，袖中藏着陈忠临终前塞给她的密信。昨夜西街枯井旁，那个自称林府旧仆的老者交给她的不仅是证据，还有半块刻着云纹的玉佩——与聚贤楼掌柜腰间的配饰分毫不差。
"升堂——"衙役的吆喝声惊飞了檐角的麻雀。县太爷往惊堂木上哈了口气，目光在林小溪和聚贤楼掌柜刘景安之间游移："昨日有人状告醉仙楼，今日又有人反告聚贤楼，本县...本县倒要看看你们谁能拿出真凭实据！"
刘景安率先出列，锦缎袖口闪过冷光："大人，醉仙楼用变质食材已是人赃并获，若不严惩，恐寒了县城百姓的心！"他身后的小厮抬出几筐腐烂的菜蔬，臭味顿时弥漫公堂。
林小溪却轻笑一声，从袖中取出个粗陶坛子："这是我昨日从聚贤楼后厨'借'来的酱料。"坛盖掀开的瞬间，一股酸败之气扑面而来，围观百姓纷纷掩鼻——这与醉仙楼酱菜的鲜香截然不同。
"大人可知，"她用银筷挑起一丝酱料，"正宗的三伏酱菜需用雪水、花椒、八角慢腌，封坛时要滴三滴白酒防虫。"她忽然转身盯着刘景安，"而聚贤楼的酱菜里，为何会有云纹阁特有的迷迭香？"
刘景安的瞳孔骤缩，下意识摸向袖口的云纹刺绣。林小溪趁热打铁，朝王大牛使了个眼色。少年猎户扛着木箱闯入公堂，箱中滚出的竟是聚贤楼用来腌制食材的大缸，内壁上赫然印着"云纹阁专用"的字样。
"这、这是栽赃！"刘景安后退半步，撞翻了身后的师爷。
"是不是栽赃，尝尝便知。"林小溪从袖中取出两个瓷碟，分别盛着醉仙楼与聚贤楼的酱黄瓜。县太爷犹豫着尝了一口，当场皱起眉头——聚贤楼的酱菜果然有股子霉味，而醉仙楼的爽脆酸甜，分明是用了秘传手法。
"大人请看，"林大山忽然站出，粗糙的手掌展开，露出半张带血的银票，"这是小人在聚贤楼后巷捡到的，上面盖着云纹阁的暗印。"他的声音虽有些发颤，却字字清晰，显然是昨夜在妻子的督促下 rehearsed 过无数遍。
李翠花紧跟着呈上一罐梅子酱："这是我家传了十八年的手艺，能保存十年不腐。聚贤楼的酱菜三天发酸，分明是用了变质食材后，想借我女儿的手顶罪！"她的银簪在晨光中闪过，簪头"膳"字与林小溪眼角的胎记相映成趣。
刘景安见势不妙，突然抽出腰间短刀刺向林小溪。王大牛眼疾手快，猎刀出鞘挡在她身前，刀刃相交迸出火花——这是他第一次在公开场合展现猎人的身手，少年的脸因愤怒而涨红，却稳稳将她护在身后。
"县太爷难道不想知道，"林小溪趁乱抛出重磅炸弹，"为何聚贤楼的食材箱上，都印着与端妃娘娘轿辇相同的云纹？"此话一出，堂下哗然，县太爷的惊堂木"当啷"落地——他当然知道端妃此行微服私访，正住在聚贤楼。
就在此时，陈忠的徒弟突然闯入，捧着一本血迹斑斑的账册："这是聚贤楼勾结业衙的证据！"账册翻开，每页都详细记录着向县太爷、师爷等人输送的"月例"，其中赫然夹着几封与云纹阁往来的密信。
"你、你竟敢..."刘景安的手指指向林小溪，却在触及她眼角胎记的瞬间骤然凝固。那抹淡红的印记，与他后颈被梅花酱灼伤的疤痕如出一辙——那不是胎记，而是林氏膳房独有的"梅花烙"。
县太爷的脸色变了又变，最终一拍惊堂木："案情已然明了，聚贤楼恶意栽赃，查封！"刘景安想要逃跑，却被王大牛一脚踹翻在地，猎刀抵在他咽喉处，少年的声音里带着冷硬："再动，就尝尝血的味道。"
公堂外响起百姓的欢呼声，小宝蹦跳着扑进林小溪怀里，手里还攥着从聚贤楼小厮身上顺来的玉佩："姐姐！这个和你的坠子好像！"两枚玉佩拼合的瞬间，林小溪听见系统消失前的嗡鸣——那是跨越十八年的共鸣。
"原来你早就知道我是谁。"她俯视着刘景安，看见他眼底闪过的惊恐，"云纹阁灭我满门时，你是不是就在火场？"
刘景安忽然笑了，血迹从嘴角溢出："林小姐聪明，可你以为扳倒一个聚贤楼，就能动摇云纹阁的根基？端妃娘娘的膳房里，还藏着当年你母亲的..."话未说完，他突然抽搐着断了气，齿间渗出黑血——竟是服了毒。
县衙后院，林小溪望着刘景安的尸体，指尖抚过他后颈的梅花烙。李翠花颤抖着替她理了理衣襟，这次没再唠叨，而是轻声说："你母亲临产前，曾给我看过这个印记...她说，这是膳房传人才能拥有的记号。"
王大牛将染血的猎刀收入鞘中，忽然从怀里掏出个油纸包："在聚贤楼后厨找到的，像是给端妃的密信。"林小溪展开信纸，上面只有短短一句："林氏遗孤已除，梅花秘酱将至。"落款的云纹印章下，隐约可见半朵梅花印记。
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