清晨的雾气还未散去，忆仙居的后厨已经飘出袅袅炊烟。林小溪站在灶台前，正指导新学徒调制胭脂鹅脯的酱汁，忽听得前堂传来一阵喧哗。她握着木勺的手顿了顿，抬眼望向窗外，只见晨雾中隐约有几个身影围在店门口，指指点点的声音混着市井的嘈杂，像碎玻璃般划破了往日的宁静。
“姐，好像有人在吵架！”十岁的林小宝攥着她的衣角，黑葡萄似的眼睛里闪过一丝不安。林小溪擦了擦手，刚要往外走，就见母亲李翠花风风火火地闯了进来，围裙上还沾着面粉：“小溪，不好了！前街聚贤楼的掌柜带人来了，说咱们抢了他的生意！”
前堂里，几个彪形大汉正堵在柜台前，为首的中年男子留着八字胡，正是聚贤楼的王掌柜。他晃着手里的油纸包，声音像破锣般刺耳：“大家都来评评理！我家厨子昨儿个才说要做糖醋排骨，今儿个忆仙居就推出了一模一样的菜式，这不是明摆着偷师吗？”
围观的食客们窃窃私语起来。林小溪注意到人群中有几个熟面孔，正是这几日总在店外徘徊的陌生食客。她不动声色地扫了一眼王掌柜身后的小厮，只见那少年低头盯着地面，手指不停地绞着衣摆，分明是心虚的模样。
“王掌柜这话可就有意思了。”林小溪走上前，语气不卑不亢，“糖醋排骨乃民间常见菜式，若说做法相似便是偷师，那天下厨子岂不是都成了贼？”她转身从柜台里取出一本泛黄的食谱，“不瞒您说，这道菜的做法是我从祖上留下的古籍里寻来的，昨日才试着推出，倒不知竟与贵店‘撞车’了。”
王掌柜的脸色青一阵白一阵，忽然拔高声音：“你少在这儿糊弄人！还有更过分的——昨儿个有食客在你这儿吃完后上吐下泻，现在正躺在医馆里呢！这事儿若是传出去，看你这‘厨神’的招牌还能挂多久！”
话音刚落，人群中挤出一个满脸愁容的妇人，哭哭啼啼地喊道：“就是啊！我家男人吃完你们的菜就肚子疼，医馆的大夫说是食物中毒！”林小溪皱眉观察那妇人，发现她虽哭得大声，眼里却不见半分泪水，袖口还沾着些许面粉，分明是刚从厨房出来的模样。
“这位婶子，能否告知你家夫君昨日在小店用了何菜？何时开始不适？”林小溪取出纸笔，“小店每日的食材都有记录，若真是我店的问题，我自当承担责任。但若是有人故意栽赃......”她顿了顿，目光扫过王掌柜紧绷的脸，“怕是要吃不了兜着走。”
这时，一直沉默站在一旁的王大牛走上前，低声道：“小溪，我方才去医馆打听过了，今日根本没有食物中毒的病人。”他的声音虽轻，却让王掌柜的身形明显晃了晃。林小溪心中了然，面上却依旧平静：“王掌柜，看来咱们得去官府评评理了。若是我店理亏，我甘愿关店谢罪；但若是有人恶意中伤......”她指尖轻轻叩击着柜台，“按律当杖责三十，赔偿十倍损失。”
人群中响起一阵倒吸冷气的声音。王掌柜额角沁出冷汗，嘴硬道：“你少吓唬人！我......我只是听人传言......”话音未落，他身后的小厮突然扑通跪下：“掌柜的，咱别再干这缺德事了！林姑娘方才说的没错，根本没有食物中毒的事儿，是您让我去街上找的妇人......”
“你这蠢货！”王掌柜脸色铁青，扬手想扇小厮耳光，却被林大牛一把抓住手腕。这位平日憨厚的猎人此刻眼神如刃：“王掌柜，做人留一线，日后好相见。小溪念着都是生意人，不想把事情做绝，但您若再纠缠......”他攥紧的拳头发出咔咔声响，吓得王掌柜连连后退。
闹剧最终在王掌柜的狼狈逃窜中收场。林小溪站在门口，看着散去的人群，只觉太阳穴突突直跳。李翠花心疼地递来一杯凉茶：“这帮人真是见不得别人好，咱们辛辛苦苦做出的招牌，他们倒想轻飘飘地砸了......”
“娘，这世道本就如此。”林小溪揉了揉眉心，目光落在案板上刚切好的鲈鱼片上，“咱们能做的，就是把菜做得更好，让那些流言不攻自破。”她转身看向后厨，声音里多了几分坚定，“从今日起，每道菜出餐前都要留样，食材采购单也要详细记录。若是再有类似的事，咱们便有凭有据。”
夜幕降临时，忆仙居的灯火依旧通明。林小溪坐在柜台前核对账目，忽然看见王大牛抱着一捆柴火进来，衣襟上还沾着夜露。“我去山上打了些野山菌，明早给你熬汤补补。”他将柴火码好，粗糙的手掌蹭了蹭裤腿，“今天那事儿......你别怕，有我在。”
林小溪抬头看他，少年的脸庞在烛火下显得格外温柔。她忽然想起穿越之初，自己被当作“丑女”嫌弃时，只有这个青梅竹马总是默默送来自家猎的野味。如今时光流转，他依然是那个站在她身后，用宽厚肩膀撑起一片天的人。
“大牛，谢谢你。”她轻声道，“不过你放心，我不会被这点小事打倒的。还记得我跟你说过的‘美食系统’吗？它今天又解锁了一道宫廷点心的做法，明日咱们就推出新品，让那些嫉妒的人瞧瞧，咱们忆仙居的本事可不止于此。”
王大牛挠了挠头，露出憨厚的笑：“你只管做，我负责把食材备好。不管遇到啥困难，咱们都能挺过去。”他转身走出后厨，月光透过窗棂洒在他的背影上，像镀了一层温暖的金边。
窗外，夏虫在草丛里低吟。林小溪翻开系统界面，看着新解锁的“梅花香饼”食谱，指尖轻轻划过屏幕。她知道，这场没有硝烟的战争才刚刚开始，但正如系统曾告诉她的：“真正的美食，能治愈世间一切恶意。”
她拿起笔，在账本上郑重写下一行字：“第八十二日，晴。同行虽恶，然匠心可破万难。”墨迹未干，后厨的风掀起窗纱，带着淡淡桂花香扑面而来。这一夜，注定是个不平静的夜，但于林小溪而言，每一次挑战，都是让梦想更加闪耀的契机。
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