隆冬将尽,江南寒流尚未散去,关中的荒郊却已现先春异象。都护府草堂内,吕布、张辽、赵云三人围坐。窗外风卷残雪,门前梅枝横斜,却挡不住府中热议。“关中久旱,新政虽稳民心,却未解贫苦无田之弊。”诸葛亮引杯而起,凝目道,“宜推行雇农制度,活化荒田,让无地者得以赖生。”
吕布沉吟:“既要军需,又要民心,雇农可解将士家难,也可补我军粮;来年北伐,后方地利自可转化军需。”张辽拂了拂披风,朗声道:“且随我先行试点,以南郡为例。南郡荒田多人望而却步,若得田主租予佃农,既可有息银,又可得人手,双赢可期。”
翌日,吕布率张辽、赵云及数十名府中幕僚,分乘马车,直赴南郡界。沿途荒芜地带,断壁残垣与丛生荆棘交织,地势低洼处积水成洼。到达郡署,南郡太守与乡正列于厅堂,案上铺着雇农条例手卷。吕布拱手而立,将卷中要旨宣读一遍:
“凡无地者,得向有田者租赁耕种;雇主以实物或银两为租金,也可折合劳役;土地租期一年一订,次年视收成可调;契约交县署备案,乡正与里老作保;若有违约,一方得据契约申诉,县府即行调解或处置。”
张辽当即补充:“田主若无暇田间,可雇人插秧、除草、收割,酬金三成谷物。为防佃农受欺,可于每旬由乡保抽查一次,若租金不公,田主需加倍补偿;佃农若旷工,田主亦可依约减少租量。”
说罢,吕布令乡正与幕僚立碑于厅前,用红漆题“雇农条例试点碑”。碑下墨书“雇农惠民,田地流转,革旧农制,激生民力”,左侧绘有犁钉与穗麦,右侧画出田头插秧场景,意在昭示。乡民与佃农代表簇拥其旁,目光炯炯。
接着,吕布分付张辽:“挑二十名贤达佃农,与十家田主,今往南山脚下荒田示范。张将军随行,亲鉴流程。”张辽拱手领命,率领赵云与义勇骑士共三十余人前往。荒田之上,地脉似冻未化,余雪与枯草掺杂,佃农与田主分成两队,对峙于原野中央。
张辽取出丈量绳索,示范丈量方法,每一丈为契,一垅一畦皆详细标注。他扶一位佃农监工,教其用刻度木棍标界,再与田主核对土质:“此处砂土适合薯类,若欲耕秧田,则须移步至东侧壤土块。”佃农首领孙九重点首,执卷记下。旁侧,乡保魏忠举银灯,监督流程无误。
日正午,张辽令佃农与田主签订首份契约。田主刘文举起银两袋,按约付给佃农三成租金,并分发铁犁与种籽。佃农老者何大哥接过笺卷,双手握住:“若来年有收,我与家人必满载归来。”他执笔在羊皮契约上押印,朱砂未干,却见他面露笑意。
暮色将临,张辽召集众人于荒田东侧豁口处,搭起简易火炉,与佃农、田主共燃篝火。篝火映红了众人脸庞,佃农将今日采集的野菜与驿卒分食,张辽举杯邀吕布营帐内登堂。火炉旁,佃农询问:“将军,此令若告一段落,可否续签?”张辽拍掌笑答:“若试点成效显着,三月后我府便将条例推广至五郡,让更多人得此实惠。”
翌月,府中接获试点报告:南郡荒田利用率由三成增至七成,佃农年收稻谷二百余石,县府可得六十余石粮草及少量银两;田主则获租金与劳力双重利,村镇间无一争端。吕布阅报颔首:“既解将士家忧,亦稳军需囤粮,‘雇农’可行。诸葛亮,当即令幕僚修订条例细则,增设佃农退田保护条款,以及田主失约惩罚细则,再呈朝廷备案。”
一夜寒风,南郡荒田已见耕牛翻垦之迹。赵云与乡正日绕田间,教佃农锄草插秧;张辽则于傍晚演示枷镣拔河之法,寓垦荒于习武,既能强体亦能凝心。崭新的耕犁道上,马蹄与犁铧交响,犹如新政奏响的凯歌。
都护府内,“雇农制度”初步成功,关中百姓传颂将布令惠及黎庶的盛景。吕布立于高阁远眺,眼中燃起亮色:“田地既得盘活,百姓可耕,可守;将士心可安,可战。来年北伐,后方自有无穷动力,吾军自当所向披靡!”话音未落,山风送暖,吹皱新翻的沃野,也吹开了澜台的新篇。
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