年逾六旬的稳婆被影卫架进来，膝盖重重磕在青砖上，发出沉闷的声响。她抬头看见沈明玥，浑身抖如筛糠：“老奴认罪…… 当年曹氏给了我三百两银子，让我在夫人的补汤里加药……” 她浑浊的眼中满是恐惧，“她说只是让夫人无法生育，没想到会闹出人命……”
“够了！” 大房堂伯重重拍击香案，震得烛台上的蜡烛剧烈摇晃，“按族规，谋害主母者当如何处置？”
“废去庶夫人身份，禁足佛堂，终身不得踏出半步。” 二房叔父声音发颤，手中的佛珠断裂散落，“曹氏，你可还有话说？”
曹氏突然扑向沈正堂，指甲划过他的手背，留下三道血痕：“老爷，我陪了你二十年！看在清瑶的份上，饶了我吧！” 沈清瑶也跟着跪下，发髻散落，珍珠钗子掉在地上，摔得粉碎：“父亲，女儿愿意替母亲受罚！求您别赶母亲走……”
沈正堂厌恶地甩开曹氏，从袖中掏出一封休书， parchment 的沙沙声像一把钝刀割过每个人的神经：“你毒害发妻、勾结外敌，我沈正堂没有你这样的夫人！即日起，你便在佛堂抄写《大藏经》，为柳氏超度亡魂。”
“不！” 曹氏尖叫着去抓休书，却被影卫拖走。她的哭喊声越来越远，混着沈清瑶的啜泣，在祠堂里回荡。沈明玥望着她们的背影，突然想起前世曹氏在她入狱时的冷笑：“沈明玥，你以为自己是嫡女就能高枕无忧？在我眼里，你和你母亲一样，都是贱命！” 此刻，那些话仍在耳边回响，却再也伤不到她半分。
沈清瑶想去阻拦，却被沈明玥拦住去路。她这才注意到，这个昔日被她踩在脚下的嫡姐，如今眼神冷得像冰：“沈清瑶，即日起你迁出玉芙阁，移居偏院。至于你与陆怀瑾的婚约 ——” 她望向沈正堂，语气里带着不容置疑的坚决，“还请父亲做主。”
沈正堂揉着眉心，半晌才道：“陆家的婚约…… 暂缓吧。清瑶，你先回去闭门思过。” 他的声音里带着疲惫，仿佛一瞬间老了十岁。沈明玥心中冷笑，这个父亲，终究还是舍不得庶女的前途，哪怕她双手沾满鲜血。
雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在沈明玥脸上。她望着曹氏被拖出祠堂的狼狈模样，心中却无半分畅快。母亲的牌位在长明灯下静静伫立，嘴角似乎带着一丝欣慰的笑。春桃递来帕子，她这才惊觉脸上已满是泪痕 —— 原来，她终究还是渴望父亲的公正，哪怕明知那是奢望。
“小姐，您没事吧？” 春桃低声询问，目光警惕地扫过呆立的族老们。沈明玥擦干眼泪，转身面对族老们，脊背挺得笔直，像一杆永远不会弯曲的枪：“今日之事，感谢各位长辈主持公道。明玥不才，愿代父亲管理中馈，直至兄长们成家。” 她的目光落在沈默远身上，后者正捏着袖口，避开她的视线。
那是她的长兄，曾经最疼爱她的人。前世，就是他亲手将她推入虎口，说什么 “庶妹无辜，你身为嫡姐，该担待些”。此刻，他的怯懦与虚伪，让她心中涌起一阵恶心。
三伯公咳嗽两声，率先起身：“既然真相大白，我等就先告退了。正堂啊，家务事还是要好好整顿。” 其他族老纷纷附和，鱼贯而出，唯有沈默远留到最后。
“阿姐，我……” 他欲言又止，手指绞着腰间玉佩 —— 那是母亲生前送他的羊脂玉坠，如今却显得格外刺眼。
“长兄无需多言。” 沈明玥打断他，声音里带着刺骨的寒意，“我只问你，可还记得母亲临终前抓着你的手，让你照顾阿姐？”
沈默远脸色煞白，后退半步，玉佩在腰间晃得人眼花：“我…… 我当时年幼……”
“年幼不是借口。” 沈明玥盯着他的眼睛，那里再也没有记忆中的温柔，只有躲闪与心虚，“从今日起，沈府的账目、库房钥匙，我会逐一清查。若再发现有人包庇曹氏余党 ——” 她顿了顿，软剑出鞘三寸，寒芒映得他脸色发青，“就别怪我不念兄妹之情。”
待所有人离去，祠堂只剩她一人。沈明玥跪在母亲牌位前，点燃三炷香。烟雾袅袅升起，模糊了牌位上的 “柳氏” 二字。她想起母亲生前最爱的桂花糕，想起母亲教她读《女戒》时的温柔嗓音，想起母亲临终前那充满不甘的眼神。
“母亲，女儿终于为您报仇了。” 她轻声说道，指尖轻轻抚过牌位，“但这只是开始，血煞盟、陆怀瑾、太子…… 女儿会让他们一个个付出代价。您在天之灵，可要看着女儿，如何让那些害您的人，血债血偿。”
香炉中，香灰突然整齐地断成两截。她想起母亲曾说过，香灰断落，是亡者有所感应。嘴角不由得露出一丝苦涩的笑，原来母亲真的听到了，原来她从未孤单。
走出祠堂时，暮色已染遍天际。沈清瑶的哭喊声从后院传来，混着佛堂的木鱼声，显得格外刺耳。沈明玥摸出袖中的碎玉，冰凉的触感让她清醒 —— 这只是第一步，真正的风暴，还在后头。她抬头望向天空，乌云正在散去，一颗寒星在暮色中闪烁，像母亲看她的眼睛。
“小姐，刘嬷嬷已按您的吩咐，将曹氏的陪嫁庄子查封。” 春桃递来披风，语气里带着担忧，“只是二小姐那边……”
“不用管她。” 沈明玥望着漫天晚霞，声音里带着决绝，“她现在该担心的，是陆怀瑾会不会为了她，得罪一个能扳倒江家的人。” 她顿了顿，又轻声补充，“更该担心的，是我什么时候，会把她与血煞盟的勾当，公之于众。”
远处，乌鸦的啼叫惊破黄昏。沈明玥握紧碎玉，任尖锐的棱角刺痛掌心 —— 这血与泪交织的复仇路，她终将走到尽头。而那些曾践踏她的人，终将明白，什么叫做嫡女之怒，血债血还。
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