夜色如墨，贵城北门的城墙上只零星亮着几盏油灯。守城的士兵们打着哈欠，倚在垛口上闲聊。突然，一阵窸窸窣窣的声音从城墙下传来。
"什么人！"守城军官探出头，手电筒的光束扫过城墙下的阴影。
不过多久，十几个黑苗汉子从草丛中钻出来，肩上扛着沉甸甸的麻袋。领头的苗人举起手中的火把，火光映出他黝黑的脸庞："大人，我们是青岩寨的，按约定来送粮食。"说着他们指了指密林小路中两辆停在路边上的骡车。
军官皱了皱眉，低声对身边的士兵说道："去，通知刘督军，就说苗人送粮来了。"
士兵匆匆跑下城墙，不一会儿，刘现存披着大衣出现在城楼上。他眯着眼看了看城下的苗人，挥了挥手："老规矩让他们把东西放下面吧。"
苗人们互相看了对方一眼后，纷纷将骡车感到了门洞里，随后开始卸货，等到卸完货过后，那个身上纹着五仙吞日纹身的男子赔笑着向上面挥了挥手，上面点了点头。放下了装钱的篮子。
众人清点了一番，发现这次的比上次少了五分之一。一旁的决定就这样行了，赶紧完成任务。但是纹着五仙吞日纹身的男子留了一个心眼，他感觉应该是有人在试探他们。想到这里他挥舞着手中的火把道：“哎！上面的！怎么少了五分之一啊！”
城墙上的副官看了看下面挥舞火把的人，随后缩回头，看了一眼刘现存，刘现存点了点头，这批食物应该没问题。在他看来想要坑他们的人一定会想着赶紧拿钱走人，而如果是真心实意想要做生意的一定会计较钱财的得失，殊不知他哪点小聪明早已经被看穿了。
纹着五仙吞日纹身的苗人男子在重新接到银元，仔细数了数。对着上面的人比划了一下。其中一名男子偷偷从一个麻袋中掏出一个铜制闹钟，扭了一圈，放在堆放的麻袋旁边。
“轰！”
铜制闹钟的指针刚划过十二点，麻袋堆突然炸出刺目白光。气浪掀翻三丈内的士兵，门洞顶部的条石崩裂成碎块，千斤重的包铁城门被整个掀飞，在半空解体成燃烧的焦木。刘现存被气浪拍在城楼立柱上，耳孔渗出血丝，视野里全是簌簌下落的墙灰。
渗漏的桐油混着火药颗粒，顺着地砖缝烧成蛛网般的火线。三辆弹药车被引燃，接连炸开的火球将城墙马道变成炼狱。断肢挂在垛口箭孔上，肠子缠住滚落的擂石，焦糊味混着血腥气灌进刘现存喉咙。
"萧河要总攻！炮队上城墙！"他嘶吼着拔出佩剑，城楼哨塔的铜钟疯狂震响，无数火把从兵营涌出。可预想中的炮火覆盖始终没来。城外密林里确实支着24门FH-18榴弹炮，但所有炮口都蒙着防雨布——萧河压根没填装炮弹。这发现比爆炸更让刘现存胆寒。
城内
油灯在染坊天井里晃出鬼影，三十几个脚夫蹲在地上传看粗麻布——上面用木炭画着正是武器库的所在位置。独眼汉子用豁口陶碗敲了敲磨盘："刘阎王抢粮那夜，他就没想着让我们这些穷苦人活着！前天我闺女饿得啃观音土胀死了。明明是他惹出的祸事非要我们这些普通老百姓来给他抗罪过。"
门栓那令人牙酸的摩擦声突然响起，众人转头看见三个黑衣汉子立在门口，领头那个掀开面巾，露出颈后青虬蛊纹："不知道各位考虑得怎么样了！？我家萧先生已经在城外等候多时了，如今城内大军都大多数已经到了北门去了。这种机会千载难逢啊！"
脚夫们的呼吸粗重起来。“玛德！和姓刘的拼啦！”
子时三刻，巡更人梆子刚敲过，染坊后墙突然翻进五个黑影。他们抬着浸透桐油的棉被，裹住武器库铁锁。火苗窜起时，库房里正在打盹的守军排长，突然被割喉的热血泼醒——幽灵军第三小队从气窗潜入了。
"搬空！搬不走的浇火油！"蜈蚣刺青汉子踹开弹药箱。等脚夫们冲进来时，库房里七百支汉阳造早已擦净枪油，整整齐齐码在条凳上。
染坊掌柜捧出给城隍爷祝寿用的红绸，撕成布条分发给众人。粮行账房先生抖开账本，在空白页用朱砂写下"讨粮"二字，然后和红布条扎在一起。所有人的人都在紧张地四处张望，等待那个命令的信号。
当绿色信号弹划破夜空时，“动手！”所有的暴民纷纷冲了出了院子。
三百条红巾像血浪般漫过街市——他们专挑背着传令旗的通讯兵打，溃兵逃窜时撞翻了油灯，火舌转眼吞了县衙门口半条街。
刘现存看着身后燃起的火光，和四处汇集的暴民们。他浑身血液瞬间凝固——城里的那帮被他征粮的泥腿子们反了！
"督军！南门守军哗变了！"浑身是血的副官扑来报告，"他们说队伍里面有人说服了驻守的田家栋团长..."
话音未落，当第一发子弹擦过刘现存军帽时，城外突然响起芦笙长鸣。八千苗兵举着火把从林间现身，却只是齐声呼喝并不冲锋。刘现存看着城内暴民与城外火光，突然笑出声："好个萧河，连发炮弹都省了。"
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