思州的夜空被西门山城的灯火映得发红，督军府的青铜吊灯在烟雾中晕开昏黄光晕，萧河指间的雪茄已燃至第四支。烟灰缸里堆积的灰烬形似黔州地貌的微型沙盘，几枚按灭的烟蒂像插在沙盘上的红旗。窗外传来军用卡车碾过青石板的声响，十二辆油罐车正驶向郊外秘密机场——那是思州最后的航空煤油储备，车灯在夜幕中连成颤抖的金线。
萧河突然掐灭烟头，火星溅到桌面的密电上，将"铬矿"二字烧出焦痕。他抓起铜镇纸压住窜起的火苗，办公桌上这份摊开着一份密电，是远在漂亮国的华侨发来的。电文简短却刺目："代英施压，航空煤油禁运，铬矿等等出口受限。"萧河的手指无意识地敲打着窗框，思绪飞回到穿越前的那个夜晚——他曾在资料中读到，代英在二战期间如何通过封锁战略物资，扼杀对手的战争潜力。如今，这一幕竟提前上演了。
"系统给的油田设备..."萧河苦笑着摇了摇头，转身走向墙上的龙国地图。他的手指划过黔州的喀斯特地貌，石灰岩的纹路在灯光下像极了战壕的沟壑。有常识的都知道，这种地方的地下是不可能有石油，系统给的那套设备，此刻正躺在思州的仓库里，像一堆废铁。
萧河走到办公桌前，拉开抽屉，取出一份泛黄的图纸——那是他根据记忆绘制的合成燃料工艺流程。图纸上的化学方程式密密麻麻，像极了凡尔登战壕里的弹道计算草稿。
保险柜第三层的合成燃料报告被他摔在桌上，泛黄的纸页间滑落几张底片。萧河用放大镜对准底片上模糊的德文批注："1917年鲁尔合成油厂事故调查报告"。这是德意志那边，东门子那边托人在德意志档案馆里找到了调查报告，照片里炸成麻花的反应塔。
"报告！"技术处长浑身湿透地撞开门，怀中的玻璃器皿还冒着白烟，"第七次煤液化实验...催化剂又烧穿了...咱们又失败了……"
萧河接过碎裂的反应管，管壁上凝结的沥青状物质散发刺鼻气味。他突然想起穿越前参观过的煤制油博物馆，展柜里光洁如新的二战时期催化剂——而此刻掌心的残渣，却像极了桂军战壕里腐败的绷带。
"用锰矿替代铬催化剂呢？"萧河咽喉由于抽了过量的烟有些许沙哑。
技术处长摇头时，表现有些沮丧地取下了脸上的防毒面具："纯度不够...昨天试制的样品..."他掏出手帕包裹的金属块，表面布满蜂窝状孔洞，"在发动机试车时...炸了。"
"报告！"门外传来通讯兵的声音，"格林上校求见。"
萧河收起图纸，揉了揉太阳穴："进来。"
格林推门而入，手里拿着一份飞行训练报告。他的目光扫过萧河紧锁的眉头，立刻明白了什么："航空煤油的事，有进展吗？"
萧河摇了摇头，指了指桌上的密电："代英在漂亮国那边施压，我们的渠道全断了。咱们在尝试使用德意志那边的合成油……一号油和二号油积碳太高了，中午的时候，一号油直接报废了一台思州一号发动机……二号油虽然没有报废掉发动机，但是状态也好不到哪去……至于三号油……咱们的铬不够、催化剂方面纯度也不够……我们如果强行制作的话，有极大概率发生不饱和燃烧而产生爆炸。"
格林沉默片刻，走到地图前，手指点在粤省的位置："要不要试试从其他国家……比方说法兰西走私？他们最喜欢做的"
"运输太慢了，咱们极有可能路过代英的地盘……你懂的！"萧河叹了口气，"而且代英那边加紧了马六甲海峡的管控，凡是行程中要在龙国停靠的油轮根本过不来。"
办公室陷入沉默，只有墙上的挂钟滴答作响。萧河走到酒柜前，倒了两杯威士忌，递给格林一杯："我们的飞机还能飞多久？"
"按照现在的储备，"格林抿了一口酒，"最多三个月。"
萧河的手指无意识地转动着酒杯，冰块碰撞的声音在寂静中格外清晰。他突然想起穿越前看过的一部纪录片——二战期间，德国如何用合成燃料支撑起整个战争机器。但那是建立在先进化工技术基础上的，而现在的思州，虽然有着诸多的工业，但是被卡住了原材料的脖子，让现在思州连高纯度的催化剂都生产不出来。
"报告！"通讯兵再次敲门，"茅载处长紧急求见。"
"进来。"
茅载快步走进办公室，手里拿着一份电报："我们在滇省的线人传来消息，代英的特使正在昆明活动，试图说服粤省革命党人，要求他们对我的实行商贸限制，不过孙老大那边严词拒绝了。孙老大那边表示会坚决站在我们的身边的。"
萧河冷笑一声："他们倒是动作快。"他走到地图前，手指划过黔湘粤边界，"去代我谢谢孙老大了他老人家了！另外再帮我送两万把咱们仿制的gwe98和50万发弹药给他老人家，他老人为了这个国家依旧是那么不辞辛苦，我们也应该尽一份力。"
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