更夫的梆子声散在夜气里，陈峰摸黑掀了掀被角。母亲咳了半宿的动静没了，窗纸透进鱼肚白，他轻手轻脚爬起来。灶上温着半碗汤，是昨夜给母亲留的，汤面凝着层淡银星斑，像撒了把碎月光。
"小峰。"竹床吱呀响，陈素兰扶着门框，蓝布衫洗得发白，"锅里我添了牛骨，你带摊上去。"她鬓角的白比昨日少了些，眼尾的青灰褪成淡雾。
陈峰应了声，把汤碗推过去："您趁热喝。"转身往竹篮里装牛杂，手底下碰到块硬邦邦的东西——是母亲塞的烤红薯，还带着灶膛的余温。
出巷子时，晨光刚漫过屋檐。夜市外区的石板路泛着潮气，陈峰的摊位在最西头，老榆树下支着块油布。他蹲下身擦锅，星图纹路在掌心蹭得发痒，煤炉"轰"地窜起火星，把锅烧得滋滋响。
"陈...陈老板？"
粗哑的声音从背后传来。陈峰回头，见个汉子立在油布外，肩宽得快挤到邻摊的竹筐。他穿件洗得发灰的粗布短打，双臂青筋凸起，左脸有块紫黑淤斑，从颧骨漫到下颌，像团化不开的墨。
"您是？"陈峰舀了勺汤试味，星斑在勺里打旋。
汉子搓了搓手，指节上沾着星陨铁的黑渣："我叫王二，搬运工。老周头说您汤能化淤塞，让我来试试。"他摸了摸左脸，淤斑跟着颤，"三年前搬星陨铁，那铁渗星能，我扛了三车，打那起就堵这儿了。"
陈峰放下汤勺。锻体九重巅峰的人，他见过几个，可这淤斑的颜色不对——深紫里透着青，像块冻住的星能。"周头是卖卤蛋的老张头？"他问。
"对，对！"王二眼睛亮起来，"老张头前日喝了您的汤，说胸口不闷了。我...我带了凡级星核。"他从怀里摸出块白生生的石头，指腹磨得发亮，"您收着，我就喝一碗。"
陈峰没接。他盯着王二的淤斑，想起昨夜尝汤时，那股清冽里裹着的暖意。"坐下。"他舀了碗汤，汤面星斑比寻常更密些，"这汤不要钱。"
王二手直抖。他捧碗的姿势像捧块玉，凑到嘴边又顿住："陈老板，我这淤塞...能好么？"
"喝了再说。"陈峰往炉里添了把炭，火星噼啪溅在锅沿。
王二喉结动了动，仰头喝个底朝天。碗底刚碰桌，他突然闷哼一声，手按住左脸。陈峰看见淤斑边缘泛起淡红，像冰层裂开条缝。"热...热得慌。"王二额头渗汗，"从喉咙烧到这儿，胀得疼。"
陈峰抄起空碗，舌尖轻舔碗沿。星能的味道变了——原先的清冽里多了丝黏腻，像在扯团乱麻。他心里一动："是淤塞的星能在动？"
王二闭着眼点头，手指慢慢松开。淤斑的紫黑淡了些，能看见底下泛红的皮肤。"胀劲轻了。"他摸着脸笑，"像有人拿小钩子，一下下往外勾。"
陈峰蹲下来，盯着王二的手。搬运工的掌心全是老茧，指缝里嵌着星陨铁的碎屑。"您每日搬多少星陨铁？"他问。
"十车。"王二搓搓手，"每车三百斤。星陨铁带星能，我们搬运工都得裹三层粗布，可那星能专往肉里钻。我这淤塞，大夫说要灵级星核化，可我哪买得起？"他低头看自己的手，"三年了，锻体九重卡着，连气海都开不了。"
陈峰没说话。他摸了摸铁锅，星图纹路烫得惊人。昨日吴伯说汤的转化效率有75%，可王二这淤塞...他又舀了碗汤，汤面星斑凝成细流，往碗边汇。"再喝一碗。"他递过去，"喝完您试试运气。"
王二这次喝得慢。他小口抿着，喉结上下动，淤斑的紫黑一点点褪成青灰。末了他抹抹嘴，按在左胸上："气海...有动静了。"他闭着眼，额角青筋跳，"热流往丹田钻，像...像冰化了。"
陈峰凑过去。王二的气海在丹田，他看不见，可闻得到汤里的星能——这次的黏腻淡了，清冽里裹着股韧劲，像在给乱麻理线头。他想起李守真昨夜的话，"你儿子的汤，比你当年的星陨茶，烫"，突然明白那"烫"不是温度，是劲头。
"陈老板。"王二睁开眼，左脸的淤斑只剩指甲盖大小，"我感觉...能冲九重巅峰了。"他攥紧拳头，指节咔咔响，"从前淤塞卡着，劲使不出来，现在像捅开了堵墙。"
陈峰笑了。他往锅里加了勺牛骨汤，星图纹路随着热气明灭。"您明日再来。"他说，"汤管够。"
王二起身要走，又折回来。他从怀里摸出块烤红薯，硬塞给陈峰："我家婆娘烤的，甜。"红薯还热着，带着粗布的线头。
日头爬到头顶时，陈峰收了摊。竹篮里的红薯没动，他揣在怀里，路过药铺时进去抓了副止咳药。母亲的咳轻多了，他得把药再调淡些。
铁锅搁在煤炉上，星图纹路暗下去。陈峰摸了摸锅沿，掌心还留着王二喝汤时的温度。夜市盟吴伯说的"核心观察"，他懂——这汤能帮人，可帮的是搬星陨铁的、卖卤蛋的、擦鞋的，是天枢盟看不上的底层。
风卷着落叶掠过摊位。陈峰蹲下来，捡起块星陨铁碎屑。阳光照在上面，泛着暗蓝的光。他想起王二的淤斑，想起母亲喝的汤，突然明白：这锅不是普通的锅，是把钥匙，能开星能垄断的锁。
收摊时，老榆树上的蝉鸣正响。陈峰挎起竹篮，往家走。怀里的红薯暖着肚皮，像揣了团小火。他听见背后有人喊"陈老板"，回头看，是王二跑过来，脸上的淤斑只剩个淡影子，正冲他举着块凡级星核——这次，他没拒绝。
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