信鸽掠过北境连绵的群山时，青峰山下的矿洞中，徐天德正擦拭着一柄玄铁重剑。信筒落地的轻响让他猛然抬头，铜管中倒出的药丸在掌心碎裂，露出里面藏着的密信。
"将军？"副将疑惑地看着他突然绷直的背影。
徐天德将密信凑近火把，浸过药水的字迹在高温下逐渐显现："备战的信号。"他声音沙哑如磨砂，"传令各营，按第三套方案行动。"
副将刚要离开，又被他叫住："慢着。派一队斥候去断魂崖，看看朝廷的运粮队到哪了。"
洞外忽然传来急促的马蹄声。一个满身是血的哨兵滚落马背："将军！北三十里发现戎族游骑！"
徐天德重剑出鞘，寒光映亮了他左颊上那道狰狞的伤疤："来得正好。"他咧嘴一笑，"让儿郎们换上朝廷的军服，我们去'迎接'盟友。"
南陵王府的荷花池畔，李瑾瑜正"虚弱"地倚在躺椅上喂鱼。太医开的药粉撒入水中，锦鲤纷纷翻起白肚。
"王爷！"管家惊慌跑来，"禁军统领求见，说在城外发现可疑人马！"
李瑾瑜手中鱼食罐"不小心"跌落，瓷片飞溅中，他剧烈咳嗽起来："请...请统领...咳咳...去书房等候..."
转过回廊死角，他佝偻的腰背瞬间挺直，从假山缝隙抽出一卷羊皮地图。崔元忠幽灵般现身："探子确认了，是玄蛇门主亲自带人埋伏在官道两侧。"
"萧景琰终于忍不住了。"李瑾瑜指尖划过地图上某个山谷，"让柳如眉的人准备火油，今夜子时动手。"
"那太医..."
"留着他给萧景琰报信。"李瑾瑜忽然将地图按在假山上，指着某处，"这里，我要一个活口。"
崔元忠看清位置，瞳孔骤缩——那是先帝陵寝的方向。
子夜，南陵城东密林。
三十名黑衣人正在树影间穿行，为首之人面戴蛇纹青铜面具，腰间悬着九节淬毒钢鞭。忽听一声夜枭啼叫，所有人同时止步。
"门主，前面就是..."
话未说完，一支羽箭穿透了他的咽喉。
"敌袭！"
无数火把突然从四面八方亮起，箭雨倾泻而下。玄蛇门主钢鞭舞成一道光幕，击落近身的箭矢，却见一道白影踏着树梢翩然而至。
"柳如眉！"他厉声喝道，"药王谷真要插手朝廷之事？"
白衣女子凌空翻转，袖中银针如星河倾泻："你们追杀我夫君时，可没这么讲规矩。"
钢鞭与银针相撞，迸出点点火星。玄蛇门主突然甩鞭缠住树干，借力飞退十丈："放信号！"
一支响箭尖啸着升空，却在最高处被另一支箭当空射爆。树冠中传来少年清亮的笑声："小爷等的就是你这招！"
混战中，没人注意到三个黑影正悄然脱离战场，向着北方疾驰而去。
黎明前最黑暗的时刻，李瑾瑜独自站在王府最高处的阁楼上。夜风掀起他单薄的衣衫，露出心口那道已经蔓延到锁骨的咒纹。
东南方突然亮起一点火光，接着是第二点、第三点...最终连成一条蜿蜒的火龙。他唇角微微扬起，从怀中取出凤纹玉贴在唇边。
"报——！"侍卫冲上楼来，"城外十里亭起火！禁军营帐也..."
李瑾瑜抬手制止，望向北方天际。一抹鱼肚白悄然浮现，而比晨光更早到来的，是一缕从群山之巅升起的——漆黑如墨的狼烟。
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