夏末的洛阳城，骄阳似火，暑气蒸腾。太极殿内，尔朱兆懒洋洋地斜倚在龙椅上，明黄色的蟒袍随意地敞着领口，露出里面汗湿的里衣。他手中把玩着刘璟的奏章，眉头紧锁，粗壮的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的"笃笃"声。
"这个刘璟..."尔朱兆突然将奏章扔给一旁侍立的元天穆，声音里带着几分烦躁，"你怎么看？"
元天穆恭敬地接过奏章，细长的眼睛眯成一条缝，像只发现猎物的狐狸。他慢条斯理地展开竹简，目光在字里行间游走："关中羌贼作乱不假..."他故意拖长了声调，指尖轻轻点着奏章上"请命讨贼"几个字，"但让刘璟独掌兵权入关中..."
说到这里，元天穆突然冷笑一声，眼角挤出几道阴险的皱纹："怕是放虎归山啊。"他意有所指地瞥了眼殿外，那里隐约传来侍卫操练的呼喝声。
尔朱兆烦躁地抓起案上的鎏金酒樽，仰头灌了一大口，酒水顺着胡须滴落在龙袍上，洇出深色的痕迹。"那依你之见？"他粗声问道，眼中闪过一丝警惕。
元天穆凑近几步，压低声音道："不如让天光将军为主帅，刘璟为副。"他阴恻恻地笑着，露出几颗发黄的牙齿，"如此既能平叛，又可..."他做了个牵绳的手势，"牵制刘璟。"
殿内突然安静下来，只有铜雀灯台上的烛火偶尔发出"噼啪"的爆响。尔朱兆盯着案上的地图，目光在关中和洛阳之间来回游移。他想起刘璟那双深不见底的眼睛，总觉得这个看似恭顺的妹婿藏着什么。
"妙！"尔朱兆突然拍案而起，酒樽被震翻，琼浆玉液洒了一地。他浑然不觉，兴奋地来回踱步，沉重的靴子踩得地板咚咚作响："就这么办！"
他猛地转身，指着殿外吼道："传旨——"声音震得梁上的灰尘簌簌落下。一旁的小太监吓得一哆嗦，慌忙捧来笔墨。
元天穆嘴角勾起一抹得逞的笑容，但很快又恢复了恭敬的神色。他瞥了眼被扔在一旁的刘璟奏章，心中暗想：刘璟啊刘璟，这次看你还能玩出什么花样。
与此同时，河内郡府的书房里，蝉鸣声穿透窗纱，与屋檐下铜铃的叮当声交织在一起。刘璟斜倚在凭几上，手中把玩着一枚温润的黑玉棋子，目光却不时瞟向窗外摇曳的竹影。崔季舒端坐在他对面，一袭青衫，手中折扇轻摇，却掩不住眉宇间的一丝焦虑。
"主公，您说尔朱兆会准奏吗？"崔季舒落下一枚白子，指尖在棋盘上轻轻一叩，发出清脆的声响。他刻意压低的声音里带着几分试探。
刘璟盯着棋盘上胶着的局势，嘴角微扬："他会准，但绝不会让我独掌兵权。"他拈起一枚黑子，在指间转了个圈，"我猜...多半会派尔朱天光那个草包来'辅佐'我。"黑子"啪"地落在天元之位，顿时扭转了整个棋局。
崔季舒正要接话，忽听门外传来急促的脚步声。亲兵满头大汗地闯进来，单膝跪地："主公！洛阳圣旨到！"
刘璟与崔季舒相视一笑，眼中闪过心照不宣的光芒。他从容起身，整了整衣冠："更衣，备香案。"声音里带着几分期待，又似早有预料。
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厅堂内，檀香袅袅。宣旨太监尖细的声音刺破闷热的空气："...特命晋阳刺史尔朱天光为征西大将军，泰州刺史刘璟为副将，即日发兵讨伐关中羌贼..."
刘璟恭敬接旨，眼角余光却瞥见宣旨太监身后跟着几个面生的侍卫，正用审视的目光打量着郡府各处。他心中冷笑，面上却愈发恭谨。
送走宣旨太监后，杨忠第一个跳出来，铜铃般的眼睛里燃着怒火："大哥！这尔朱兆分明是信不过咱们！派个草包来监视不说，还让您当副将？"他蒲扇般的大手拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
刘璟却突然抚掌大笑："正合我意！"笑声爽朗，在厅内回荡。
众人面面相觑，不明所以。崔季舒最先反应过来，折扇"唰"地一收，眼中精光闪烁："主公高明。若独掌兵权，反倒惹人猜忌。如今有尔朱天光这个草包在前..."话未说完，自己先笑了起来。
"不错。"刘璟环视众将，目光如炬，"尔朱天光好大喜功又刚愎自用，正好为我们打头阵。"他转向于谨，"于公，准备得如何了？"
于谨捋着长须，沉稳道："四万精兵已训练完毕，三万精兵已秘密调至荥阳，粮草器械充足。只是..."老将军眉头微皱，欲言又止。
"但说无妨。"刘璟端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的表情。
"尔朱天光虽是个草包，但他身边那几个大将可不简单。若察觉我军真实意图..."
刘璟轻轻放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响。他眼中寒光一闪，声音却轻得几乎听不见："那就让他'战死沙场'。"话音未落，窗外突然一阵狂风卷过，吹得窗棂"哐当"作响，仿佛在应和这个危险的计划。
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