寒风拂过金墉城外的原野，空气中还弥漫着淡淡的血腥味。陈庆之站在城头，望着城外堆积如山的战利品，白袍在风中轻轻飘动。他的脸庞因连日征战而略显疲惫，但那双如鹰般锐利的眼睛却闪烁着胜利的光芒。
"将军，初步清点完毕。"副将马佛念快步走来，脸上带着掩不住的笑意，"缴获铠甲五千余副，战马三千匹，粮草足够我军三月之用。"
陈庆之微微颔首，手指轻轻敲击着城墙的砖石："尔朱兆这次可真是给我们送了一份大礼。"
马佛念笑道："那尔朱兆号称十万大军，结果在将军面前不过土鸡瓦狗。他逃得倒是快，连大纛都丢下了。"
陈庆之没有接话，目光投向西北方向。那里是洛阳，大魏的都城，也是他们此行的最终目标。他沉思片刻，突然问道："佛念，我军伤亡如何？"
"阵亡三百余人，伤者八百，大多轻伤。"马佛念回答，"将士们士气高昂，都嚷着要一鼓作气拿下洛阳呢。"
陈庆之嘴角微微上扬："传令下去，犒赏三军，今晚好好休整。明日一早，我们商讨下一步行动。"
夜幕降临，金墉城内篝火通明。白袍军的将士们围坐在火堆旁，大口吃肉，畅饮美酒。欢笑声、歌声此起彼伏。陈庆之巡视各营，不时停下与士兵交谈，询问他们的家乡和亲人。这位平日严肃的将军此刻显得格外平易近人。
"将军！"一个年轻的士兵突然站起来，脸色通红，显然是喝了不少，"咱们什么时候打进洛阳？我听说那里的皇宫金碧辉煌，连地砖都是玉做的！"
周围的士兵哄笑起来，有人打趣道："小六子，你是想去皇宫偷块玉砖回家娶媳妇吧？"
陈庆之也笑了，他拍拍年轻士兵的肩膀："洛阳一定会去的。不过在此之前，我们还有几道关卡要过。"他的声音不大，却让周围的喧闹安静下来，"但只要有你们在，没有攻不破的城池，没有打不赢的仗。"
士兵们齐声欢呼，举起酒碗："愿随将军赴汤蹈火！"
十日后清晨，陈庆之召集众将在荥阳府衙议事。大堂内，将领们分列两侧，个个精神抖擞。陈庆之站在沙盘前，手中竹杖指向洛阳周边的地形。
"诸位请看，"他的竹杖在沙盘上画了一个圈，"洛阳有八关拱卫，分别是函谷、伊阙、广成、大谷、轘辕、旋门、孟津和虎牢。要拿下洛阳，必先破此八关。"
马佛念皱眉道："将军，我们兵力有限，若分兵攻打八关，恐怕力有不逮。"
陈庆之微微一笑："不必同时攻取。尔朱兆新败，其军心涣散。我料守关将领必无斗志。"他的竹杖重重点在虎牢关上，"我军主力直取虎牢，切断洛阳与北方的联系。其余各关，可分派偏师威慑。"
他转向众将："宋景休，你率两千人马佯攻函谷关；鱼天愍，你领一千五百人向伊阙进发；马佛念随我率主力攻虎牢关。其余将领各领任务..."
正当陈庆之部署兵力时，虎牢关内，尔朱世隆正焦躁不安地在厅内踱步。这位尔朱兆的堂弟身材魁梧，满脸横肉，此刻却面色苍白，额头上渗出细密的汗珠。
"报——"一名斥候冲进大厅，单膝跪地，"启禀将军，陈庆之正整顿兵马，似有继续攻打虎牢之意！"
尔朱世隆手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。他的声音有些发抖："可...可探明他下一步动向？"
斥候低头道："白袍军动向不明，但金墉距此不过百余里，若急行军，一日可至。"
尔朱世隆挥手让斥候退下，转身对副将叱列平吼道："立刻加强城防！多派斥候监视白袍军动向！"
叱列平犹豫道："将军，我们刚收拢的败兵不足五千，且士气低落，恐怕..."
"闭嘴！"尔朱世隆粗暴地打断他，"难道你要我像大将军那样弃军而逃吗？"话虽如此，他的眼神却闪烁不定。
入夜后，尔朱世隆独自站在城楼上，望着远处的黑暗。脑海中不断浮现金墉之战传来的当日——三千梁军击溃十万大军，自己和尔朱兆、元天穆狼狈逃窜...
"不，我不能留在这里等死..."他喃喃自语，手指不自觉地颤抖着。
次日黎明，又一名斥候慌慌张张地冲进虎牢关："报！陈庆之亲率大军已出金墉，正向虎牢关而来！"
尔朱世隆如遭雷击，呆立当场。叱列平急切地问："敌军有多少人马？何时能到？"
斥候喘着粗气道："白袍军约五千，另有数万降卒随行，最迟明日午时便到关下！"
尔朱世隆突然回过神来，厉声喝道："传令亲兵队，立刻备马！"
叱列平愕然："将军要出关迎敌？"
"迎什么敌！"尔朱世隆一把推开他，"陈庆之用兵如神，虎牢关守不住！我要回洛阳向皇上禀报军情！"
叱列平不敢置信："将军，您若一走，军心必乱啊！"
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