宫宴的喧嚣终于散去，沉沉的夜色笼罩了皇宫。
灵秀宫内，烛火摇曳，映照着林婉照略显疲惫却依旧清丽的容颜。她以为自己终于可以松一口气，卸下那层层叠叠的伪装，然而心头那块因太后提及立后而悬起的石头，却沉甸甸地坠着，让她不得安宁。
不多时，殿外传来内侍的通报声：“陛下驾到——”
林婉照心中一紧，连忙起身相迎。萧元宸带着一身夜露的微凉，大步流星地走了进来，脸上是毫不掩饰的笑意，显然心情极佳。
“婉婉，今夜你可真是让朕刮目相看！”他一把将她揽入怀中，温热的气息拂过她的耳畔，“那首小调唱得极好，清丽婉转，又不失风骨。瞧瞧那些人惊讶的眼神，朕心里痛快极了！”
他的夸奖真挚而热烈，仿佛她今夜的成功，便是他最大的荣耀。林婉照勉强挤出一丝笑容，依偎在他怀里，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，却无法驱散心底的阴霾。他似乎完全没把太后提议立后的事情放在心上，或者说，在他看来，那件事与此刻的温存相比，根本不值一提。
“陛下谬赞了，臣妾只是……不想给陛下丢脸。”她低声说道，声音里带着一丝不易察觉的涩意。
萧元宸却没听出来，只当她是谦逊，大手抚上她的脸颊，指腹摩挲着她细腻的肌肤：“在朕面前，不必如此拘谨。你做得很好，朕很高兴。”
他的高兴是真的，那双深邃的眼眸里，此刻盛满了对她的欣赏和……占有欲。这个夜晚，他格外温柔，也格外缠绵，仿佛要将她揉进骨子里，向整个世界宣告她是属于他的。每一个动作，每一句情话，都带着帝王的霸道和不容置疑。
林婉照默默承受着，身体的疲惫与欢愉交织，心却像漂浮在海上的孤舟，找不到停泊的港湾。她知道，这份浓烈的宠爱，或许正是因为她此刻的“与众不同”，因为她带来的新鲜感。可当这份新鲜感褪去，当皇后入主中宫，这份“偏爱”又能剩下多少？
第二天清晨，林婉照在一片腰酸背痛中醒来。身侧的位置已经空了，只余下淡淡的余温。萧元宸总是这样，无论前夜如何放纵，第二天依旧精神奕奕地去上朝，留下她独自面对这空旷的宫殿和身体的不适。
雨春和雨冬伺候她起身梳洗，看着她眉宇间难以掩饰的倦色，都有些心疼。
“娘娘，您昨晚……”雨春欲言又止，脸上带着担忧。
“无妨，伺候陛下是本分。”林婉照淡淡地打断她，不想在这个话题上多做纠缠。她不能让任何人窥探到她内心的脆弱和不满。
日子仿佛又回到了之前的轨道。林婉照依旧每日去打理她的小菜园，那些翠绿的秧苗和鲜嫩的蔬菜，是这深宫里唯一能让她感到踏实的存在。她蹲在田垄间，细心地拔草、浇水，任由泥土沾染裙角，仿佛只有这样，才能暂时忘记那些烦心事。
然而，她的两个贴身宫女却敏锐地察觉到了她的变化。
“娘娘这几日，好像总是心不在焉的。”雨冬一边替林婉照捶着肩膀，一边小声对雨春说，“以前娘娘打理菜园子，眼里都是欢喜，现在……好像只是为了找点事做。”
雨春点点头，压低声音：“是啊，有时候娘娘会盯着一个地方看好久，也不知道在想什么。前儿个还问我，怎么才能出宫去看看呢……”
“出宫？”雨冬吃了一惊，“娘娘想家了吗？”
雨春叹了口气：“谁知道呢。不过，宫里的规矩，嫔妃想要出宫，可不是件容易事，得有陛下的恩旨才行。”
她们的议论，林婉照并非完全没有察觉。只是她懒得去解释，也无法解释。那种想要逃离的念头，像藤蔓一样在她心底悄悄滋生。她知道这不切实际，甚至可以说是痴心妄想，可这念头一旦生根，便难以拔除。
这日，林婉照正坐在窗前，手里拿着一管毛笔，心不在焉地临摹着萧元宸曾经写给她的小楷字帖。他的字迹苍劲有力，带着帝王的威仪，一笔一划都清晰地印在纸上，也刻在她的心上。她描摹着他的笔锋，试图从中找到一丝慰藉，或者说，找到一点点安全感。
突然，她停下笔，抬起头问正在旁边整理布料的雨春：“雨春，如果我想出宫看看，需要什么程序吗？是不是得有侍卫跟着？”
雨春手里的动作一顿，脸上露出为难的神色：“娘娘，这……宫里的规矩森严，嫔妃无故不得出宫。除非是陛下特许，或是逢年过节随驾出行……寻常时候，是万万不能的。就算得了恩典，也必然会有大批侍卫内监跟着，并非咱们想的那般自由。”
林婉照眼中的光芒黯淡了几分，随即又泛起一丝自嘲。是啊，她怎么忘了，这里是皇宫，是天底下最尊贵也最不自由的地方。她进来时身不由己，想要出去，更是难如登天。
“我知道了。”她轻轻放下笔，语气平静，仿佛只是随口一问。
日子就这样不咸不淡地滑过，转眼便是半个多月。关于萧元宸要立后的消息，终于不再是太后随口一提的议论，而是板上钉钉的事实，如同投入平静湖面的一颗石子，在后宫激起了层层涟漪。
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