朔方城，在墨色的夜幕下静默地匍匐着。
它并非帝国最北端的孤哨，更北处，尚有苍岭关、云朔关等一连串险峻关隘构筑起的真正防线，拱卫着帝国疆土。
南楚定国公杨定川和他的三个儿子都镇守在要塞上。
但朔方，无疑是整个北境防线的神经中枢和最重要的战略支撑点，是南楚抵御北燕南下的坚固屏障之一。
朔方城内的岳家府邸
现在确是灯火通明，暖意融融，与外界的冰冷肃杀形成了鲜明的对比。
正屋内，岳老夫人倚在锦榻上，听着厨房传来雨冬和雨春的说笑，眼尾皱纹舒展如菊，手里佛珠转得轻快。
岳老爷子深灰棉袍袖口雪白的中衣挽着，一尘不染，三根手指正搭在麦香腕间。
麦香湖蓝色襦裙下高高隆起的孕肚随着呼吸微微起伏，发间银簪垂下的流苏纹丝不动。
“好得很，比上月更稳健。"
老爷子笑着捋须，麦香立即亲昵地挽住他胳膊："爹，既然我身体无恙，晚上我来下厨，给您和娘还有大家做点好吃的。怎么样？"
她说话时，眼波流转，带着俏皮的笑意，脸颊上泛起健康的红晕。
岳靖远刚刚进门，突然发现窗纸上闪过一道黑影。
他拇指无意识摩挲起佩刀上的云纹扣——三日前那个在茶楼盯梢的灰衣人，袖口也有同样的云纹。
“好好好，”岳老爷子被女儿哄得心花怒放，脸上笑开了花。
他慈爱地拍了拍麦香（婉婉）挽着自己胳膊的手背，笑呵呵道，“还是我的乖女儿最知道心疼爹爹。
那今天爹爹我就等着享我女儿的口福喽！”
站在一旁的岳靖远，身着藏青色常服，衣襟笔挺，衬得他身姿更加挺拔，面容俊朗，只是眉宇间总带着一丝挥之不去的沉郁，像一层薄薄的阴云。
他默默注视着眼前这温馨和谐的一幕，目光落在麦香带着柔光的侧脸上，眼神复杂，似有暖意，又似有挣扎，心中五味杂陈。
晚饭时分，一家人围坐在铺着锦绣桌布的圆桌旁。
暖黄的灯光洒下，照得满桌菜肴色泽诱人：
“松鼠鳜鱼”炸得金黄酥脆，浇汁鲜亮；“翡翠虾仁”晶莹剔透，点缀着碧绿的豌豆，热气氤氲，香气四溢，驱散了室外的寒意。
岳老夫人坐在麦香身边，拿着公筷，不停地给她夹菜，口中慈爱地念叨着：
“香儿，多吃点这个，补身子。这个鱼刺少，你现在是三个人，得多吃些有营养的。”
岳老爷子则与岳靖远聊着天，偶尔举杯示意，问几句军中或是医馆的事，气氛轻松。
雨冬和雨春则在一旁手脚麻利地布菜添酒，时不时也敢凑趣说两句笑话，逗得老夫人用帕子捂着嘴，笑得前仰后合，笑声不断。
岳靖远几乎是贪婪地汲取着这份来之不易的温馨，眼神流连在父母和麦香的笑脸上，舍不得移开，甚至有些自私地祈祷，时间能够就此凝固，永远停留在这一刻。
老夫人频频用筷子正给麦香夹菜，麦香刚要道谢，岳靖远突然听见房顶传来瓦片轻响！
他猛地抬头，腰间佩刀撞翻酒盏，琥珀色的液体在锦绣桌布上漫开......
"怎么了？"麦香望过来，清澈的眸子里映着晃动的烛火。
岳靖远看着她护住孕肚的纤细手指，“哦，没事儿，我听岔了！”
最近总是感觉自家的周边似乎暗流涌动！
难道是冲着自己来的，他心里隐隐有些不安！
就在岳家沉浸在家庭温馨的氛围中时，朔方城外数里处，一家名为“悦来”的客栈，
在夜色中亮着几盏昏黄的灯笼，灯笼在寒风中摇曳，光影晃动，显得格外不起眼。
这家客栈地理位置特殊，既是南来北往商队的落脚点，
也是官府设立的驿站，鱼龙混杂，是传递消息、隐藏身份的绝佳场所。
客栈后院，一间最为僻静的天字号上房内。
窗户紧闭，厚重的窗帘遮挡了外面的视线，只留一盏油灯在桌上跳跃着微弱的豆大的光芒。
灯芯偶尔爆出一点火星，勉强照亮了桌前的方寸之地，将大部分空间都隐没在浓重的阴影里。
影七一身风尘仆仆的劲装，衣角沾染着路途的尘土和草屑，单膝跪地，头颅低垂，姿态恭敬到了极点，正向着桌边端坐的人影恭声禀报。
昏暗的光线下，看不清那人的具体容貌，只能依稀辨认出，他挺拔如松的身形和即使穿着普通商贾衣袍也掩盖不住的沉稳威仪。
那衣袍料子是上好的云锦，虽然样式低调，但其光泽和质感绝非寻常行商所能拥有。
此人，正是历经半个多月风餐露宿、秘密抵达朔方城外的南楚帝王——萧元宸。
长途跋涉的艰辛在他棱角分明的脸上留下了些许疲惫的痕迹。
眼下有淡淡的青影，下颌处也冒出了淡淡的青色胡茬，但这丝毫没有减损他眉宇间的锐利与深沉。
那双藏在阴影中的眼眸，此刻正凝视着桌面上简陋的粗瓷茶碗，眼神幽深，仿佛深不见底的寒潭，仿佛在思索着什么。
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