“传旨！”朱由检的声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷的乾清宫大殿中回荡，“急召孙承宗入宫！”
命令传出，宫中内侍立刻飞奔而去。朱由检站在巨大的舆图前，手指重重地按在“蓟州”的位置上，指节因为用力而微微发白。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世的记忆如同梦魇般纠缠，但此刻，他必须将那些无力的悔恨与恐惧转化为力量。他知道历史的轨迹，知道即将发生的惨剧，更知道自己必须做什么。那份知晓未来的无力感，曾让他夜不能寐，此刻却必须化作更为坚决、甚至冷酷的行动力。
片刻之后，须发花白、身形却依旧挺拔如松的孙承宗匆匆赶到。这位数次出入中枢、经略辽东、饱经风霜的老臣，一踏入殿内，便敏锐地察觉到了空气中那不同寻常的凝重与压抑。他快步上前，行礼道：“臣，孙承宗，参见陛下。”
“老师，平身。”朱由检转过身，看着眼前这位自己最为倚重的老臣，语气中带着难以掩饰的沉重，却又异常坚定，“边关八百里加急，大安口、洪山口、龙井关……等多处隘口，已于数日前……失陷。建奴主力大军，约在十万之众，已尽数入关，兵锋……直指遵化！”
孙承宗闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得煞白。尽管自皇帝调兵遣将、加强蓟镇防御以来，他心中便隐隐有不祥预感，但当这个最坏的消息被证实，且来得如此迅猛、规模如此庞大时，他仍感到一阵天旋地转。“陛下……这……这怎么可能？边墙……蓟镇防线……”他喃喃自语，一时难以接受这个残酷的现实。
“没什么不可能的。”朱由检打断了他，语气冰冷，“建奴蓄谋已久，多路并进，我军猝不及防。但现在不是追究责任的时候！”他猛地一挥手，指向舆图，“朕意已决！即刻起，命你为督师，总督天下勤王兵马！朕已下旨，命宣府、大同、山西、山东、河南等地总兵、巡抚，尽起精锐，星夜兼程，不论远近，限期之内，一律前往通州集结！”
皇帝的果决和清晰的指令，让孙承宗混乱的心神稍稍安定下来。他定了定神，立刻意识到这个任命的份量和皇帝的决心。“臣，遵旨！”他沉声应道，目光也投向舆图，“通州地处京畿要冲，漕运便利，粮草转运方便，确是集结大军的理想之地。只是……集结于通州之后，我军当如何行动？是固守京师，还是……”
“不！”朱由检斩钉截铁地打断了他，手指重重地点在蓟州的位置上，眼中闪烁着一种近乎疯狂的冷冽光芒，“通州只是集结点！朕要在蓟州城下，与建奴主力，堂堂正正地决一死战！毕其功于一役，将这股胆敢深入我大明腹地的建奴，彻底击溃！”
“蓟州决战？！”孙承宗倒吸一口凉气，心脏几乎要跳出胸膛。这个方略……实在太过冒险，太过大胆了！以全国仓促集结的勤王之师，在蓟州平原上与纵横辽东、野战无敌的后金主力进行决战？这简直是在赌国运！稍有不慎，便是全军覆没、京师门户洞开的万劫不复之局！
“陛下，此举……风险太大了！”孙承宗急切地说道，“勤王之师来自各镇，互不统属，号令未必能统一；长途跋涉，人马疲惫；且建奴骑兵精锐，野战能力极强……我军以步卒为主，在平原上与其决战，恐非上策啊！依臣之见，不如依托京师坚城，深沟高垒，诱敌来攻，以逸待劳……”
“老师，”朱由检语气平静，却带着一种不容置疑的威严，他看着孙承宗的眼睛，一字一句地说道，“京师乃国之根本，绝不能成为战场！一旦兵临城下，人心浮动，社稷动摇，纵使守住，亦是元气大伤。而且，老师以为，以建奴的狡诈，他们会老老实实来攻打京师坚城吗？他们必定四处劫掠，动摇我根基！与其被动挨打，不如主动出击！”
他顿了顿，继续说道：“朕知道风险极大，但并非全无胜算！朕已提前令遵化死守，拖住建奴主力，为我军集结争取时间。蓟州地势虽开阔，亦有河流山岭可为依托。只要调度得当，布阵严密，以我军之众，未必不能一战！最重要的是，”他的声音陡然提高，“此战，关乎国运，关乎人心！若能一战挫败建奴锐气，则天下震动，人心归附，大明尚有可为！若一味退守，则敌焰更张，人心离散，国事……将不堪设想！”
孙承宗沉默了。他看着年轻的皇帝，那双眼睛里燃烧的决心和近乎偏执的信念，让他感到震撼。他明白，皇帝考虑的不仅仅是军事层面的胜负，更是政治层面、人心层面的影响。这确实是一场豪赌，但或许，也是当前困局下，唯一能够破局的机会。
“臣……明白了。”孙承宗深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，“陛下决心已下，臣自当竭尽全力，辅佐陛下，打好这蓟州决战！”
“好！”朱由检脸上露出一丝欣慰，“有老师这句话，朕就放心了。”他接着说道，“还有一事，朕将亲率虎贲新营一千六百精锐，与老师一同前往通州，共赴蓟州！”
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