云烬若有所思："我听说京城地下赌场的'龙鱼鳞'赌局与此人有关..."
萧绝小心翼翼地将赤红种子收入玉盒，眉头微蹙：
"京城地下赌场？
那地方我有所耳闻，但从未涉足。"
"你一个大老爷们都没去过，我倒是常客。"
白芷得意一笑，随即在兄姐震惊的目光下连忙解释，
"别误会！我只是去那儿收集情报，顺便赢点零花钱。"
三人没有在南疆多做停留，立刻启程返回京城。
一路上，萧绝时不时查看玉盒中的种子，生怕它有什么闪失。
龙凤血脉的诅咒，血昙花的秘密，还有那神秘的蛊王堂，种种谜团如乱麻般缠绕在一起。
回到京城已是半月之后。
为避人耳目，三人没有直接回宫，而是在城南一处僻静宅院暂住。
萧绝派人向太后传信，称在祖陵发现了重要线索，需再多调查几日。
"那么，这'龙鱼鳞'赌局究竟是什么？"
当晚，萧绝换上一袭墨蓝长衫，俨然一副富家公子模样。
云烬边整理行装边解释：
"表面上看是一种赌牌游戏，实则暗藏玄机。
据说参与者都是些寻找奇珍异宝的富商权贵，
而赌注往往不只是金银，还包括各种罕见物品的消息和线索。"
"我听说过几次大赢家后来都神秘失踪了。"白芷插嘴道，
"有传言称他们找到了什么了不得的宝贝，被人灭口了。"
萧绝不由打了个寒战："听起来就很危险。"
"怕了？"白芷挑眉。
"怕什么，走着！"萧绝挺直腰杆，强装镇定。
夜幕降临，三人乔装打扮，潜入了京城最大的地下赌场——醉仙楼。
表面上是家高档酒楼，实则地下三层才是真正的赚钱场所。
"公子可是第一次来？"
一名穿着暴露的女子热情迎上，眼波流转间尽是勾人心魄的媚态。
萧绝一时语塞，云烬见状赶忙上前：
"我兄长新来京城，听闻贵楼的'龙鱼鳞'赌局甚是有趣，特来一试。"
"哎呀，这位公子倒是内行。"女子笑得更加妖媚，
"只是'龙鱼鳞'局不是寻常客人能参与的，需要有人引荐才行。"
白芷从怀中取出一枚铜钱大小的令牌，
上面刻着一条鱼的图案："我们有熟人介绍。"
女子见状面色一变，立刻换上恭敬神情："三位贵客请随我来。"
穿过喧嚣的赌场大厅，三人被带到一处隐秘雅间。
室内已有七八人围坐，各个衣着华贵，气度不凡。
这些人见到新来者，纷纷投以审视的目光。
"这位是花间楼的云公子，这是他的兄妹。"女子介绍道。
众人闻言，神情略显惊讶。
显然"花间楼"三字颇有分量。
这是云烬事先安排的身份——南方一个神秘富商家族的公子。
"久闻云公子善于赌牌，今日得见，三生有幸。"
主座上一名锦衣男子拱手道，
"在下醉仙楼赌坊总管，姓蒋，不才执掌'龙鱼鳞'局已有三年。"
寒暄过后，赌局正式开始。
所谓"龙鱼鳞"局，规则颇为特别。
每人发五张牌，牌面绘有龙、鱼、鳞、珠、云等图案。
不同图案组合有不同分值，但真正的窍门在于
——每轮博弈后，输家要向赢家透露一条消息，或回答一个问题。
云烬一向观察入微，很快便掌握了要领。
她发现其他赌客打牌时的小动作和眼神变化都暗示着牌面，于是连赢三局。
"云公子好手段！"蒋总管眼中精光闪烁，
"难怪江南传言云公子十赌九赢。"
云烬谦虚地笑了笑："侥幸而已。
实不相瞒，我此次进京，是为寻一物。"
"哦？不知云公子寻何宝物？"在场众人顿时来了兴趣。
"听闻京城有血昙花的交易，我欲一观。"云烬直截了当。
此话一出，室内气氛骤然紧张。
众人交换了几个意味深长的眼神，蒋总管面色微变，却依然保持微笑：
"云公子好眼力，不过血昙花交易并非寻常赌客能参与的。"
"价格不是问题。"萧绝适时接话，
从怀中取出一颗罕见的夜明珠，"我兄妹此行准备充分。"
夜明珠在烛光下散发着幽蓝光芒，价值连城。
在场众人无不倒吸一口冷气。
蒋总管眼中闪过一丝贪婪，随即压下：
"既然云公子有诚意，不如明晚参加我们的一场小型拍卖会。
说不定有公子需要的东西。"
翌日傍晚，三人如约前往。
这次被带到的是醉仙楼后院一处隐秘宅院。
院内张灯结彩，宾客三三两两，神情皆是谨慎而神秘。
"各位稍安勿躁，拍卖即将开始。"
随着蒋总管一声令下，一件件奇珍异宝被呈上拍卖台。
有南疆蛊虫、西域灵药、北地寒玉，应有尽有。
"这些人来头不小。"白芷小声道，
"左边那位是西南的徐家当家，右边穿紫袍的是东北的药材大亨。"
云烬点头："看来'蛊王堂'的关系网比想象的更广。"
经过一番暗中观察，三人发现拍卖会上有几位神秘人物始终不出声，
却能通过眼神和手势操控拍卖走向。
这些人衣着朴素，却散发着不容忽视的气场。
"应该就是'蛊王堂'的人。"萧绝判断道。
拍卖进行到尾声，蒋总管突然神神秘秘地宣布：
"接下来是本场压轴——据说与血昙花有关！"
拍卖会上，一个玉匣被推了出来。
主持人神秘兮兮道："本场压轴，据传是血昙花的培育方子！"
价格很快飙升到天价。
云烬仔细观察，发现拍卖场中几位神秘人物在暗中操控价格。
萧绝附耳道："这是在测试我们。"
三人故作豪放，以十倍价格拿下方子。
回到住处打开一看，竟是一张空白纸！
白芷气愤不已，却见云烬将纸放在烛火上一烤，
显出字迹："欲培血昙，先取龙鱼鳞三片..."
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