精舍内，龙涎香氤氲缭绕，将月光都熏得朦胧了几分。
嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中一卷《庄子》半开半合，宽大的道袍袖口垂落在地，露出半截苍白如纸的手臂。
"天地有大美而不言..."嘉靖的声音飘忽如烟，在精舍内回荡，"四时有明法而不议..."
吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖，身子几不可察地抖了抖。
初秋的夜风穿堂而过，吹得他老骨头里都渗着寒意。
他偷眼瞥了瞥大开的门窗，又看了看嘉靖那身单薄的素纱道袍，心中暗叹主子爷的"仙体"果然非同凡响。
"主子爷，"吕芳适时地打了个喷嚏，又慌忙伏地请罪，"老奴该死，扰了主子雅兴..."
嘉靖的目光从书卷上移开，落在吕芳佝偻的身形上。老太监的鬓角已经全白，在月光下像覆了一层霜。
嘉靖突然轻笑一声："吕芳啊，你这身子骨，比朕还虚。"
"主子爷说笑了。"吕芳连忙叩首，"老奴凡胎肉体，怎敢与主子的仙体相提并论？"他说着又故意瑟缩了一下，将"凡胎肉体"四个字咬得极重。
嘉靖的嘴角微微上扬。
他当然知道吕芳在奉承什么——自从开始服食金丹，他就刻意在太监面前表现出不畏寒暑的"仙家气象"。
此刻虽是初秋，夜风已带凉意，他却故意大开门窗，穿着单衣，要的就是吕芳这般反应。
"起来吧。"嘉靖摆摆手，"去把朕新得的那套钧窑茶具取来，今夜月色正好，朕要品茶赏月。"
吕芳如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，正要转身，精舍外突然传来一阵急促的脚步声。
一个小太监慌慌张张地跑到门外，却又不敢贸然进来，只在门槛外不住地探头。
"何事？"嘉靖的声音陡然冷了下来。
吕芳连忙小跑出去，不一会儿又膝行回来，脸上的皱纹都挤成了一团："主子爷，刚传来消息，翰林院侍读陈恪在正阳门大街上...当街殴打了工部郎中欧阳必进。"
嘉靖手中的书卷"啪"地合上。精舍内霎时静得可怕，连更漏的滴水声都清晰可闻。
"仔细说。"嘉靖的声音轻得像羽毛落地。
吕芳咽了口唾沫，小心斟酌着词句："据说是欧阳郎中酒后失言，说了些...有辱陈夫人常氏的话。陈侍读听见后，二话不说上去就是一顿拳脚，把欧阳郎中的鼻梁都打断了..."
嘉靖突然大笑，笑声在精舍梁柱间撞出诡异的回音。
吕芳的后背沁出一层冷汗——主子爷这反应，是喜是怒？
"好！打得好！"嘉靖猛地站起身，道袍下摆带起一阵风，"朕本以为这陈恪是个圣人，不贪财，不好色，不结党，不擅权..."他踱到窗前，仰头望着那轮明月，"终究还是个血气方刚的少年郎！这才像样！"
吕芳的瞳孔微微收缩。
他侍奉嘉靖三十年，太明白这种语气意味着什么——皇上非但不怒，反倒有几分...欣赏？
"主子爷圣明。"吕芳伏地叩首，"陈侍读与常氏乃皇上赐婚，听闻二人琴瑟和鸣，十分恩爱。"
嘉靖转身，月光在他脸上投下斑驳的阴影，那双深陷的眼睛亮得吓人："吕芳，你觉得这小子是什么用意？"
吕芳的喉结滚动了一下。
这个问题太刁钻了——说轻了显得敷衍，说重了又怕揣测圣意。
他谨慎地回答："老奴愚钝...只觉少年人血气方刚，为红颜一怒也是常情。"
"常情？"嘉靖冷笑一声，"陈恪若是莽夫，朕早把他打发去边关喂马了！"他突然俯身，丹药的气息喷在吕芳脸上，"这小子精着呢！欧阳必进是严世蕃的侄子，打他就是打严党的脸！"
吕芳的额头沁出细密的汗珠。
他忽然明白了皇上的意思——陈恪这顿打，既是泄愤，也是政治表态！（陈恪：我没有，你别乱说。）
"主子爷明鉴万里。"吕芳深深叩首，"只是...此事恐怕不易了结。欧阳家与严府关系匪浅，陈侍读又与严党..."
他没有继续说下去。精舍内重归寂静，只有嘉靖的指甲轻轻敲击紫檀木榻的声响，节奏如同催命的更鼓。
良久，嘉靖突然开口："人不是没死吗？"声音轻描淡写得像在讨论今晚的月色，"不是什么大事。"
吕芳刚要松口气，嘉靖却又道："但朕也不打算放过陈恪。"皇帝的声音忽然变得阴冷，"这小子近来功劳太大，正好让他长长记性。"
吕芳立刻会意："圣明无过于主子爷。只是...该如何处置？"
嘉靖的嘴角勾起一抹玩味的笑容："朕想看看，那些恨陈恪的人会怎么出手。"他踱回榻边，宽大的道袍袖口扫过吕芳的头顶，"严党、清流、裕王...让他们先动起来。"
吕芳深深伏地，掩饰眼中的震惊，皇上这是要...坐山观虎斗？
"老奴明白了。"吕芳的声音平静如水，"主子爷是要借此事看看朝中各派的反应。"
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