雪后初晴的紫禁城本该银装素裹，此刻却被万寿宫方向的滚滚黑烟玷污了天际。
精舍檐角的铜铃在寒风中叮当作响，那声音不似往日的清越，倒像是垂死之人的呜咽。
嘉靖帝赤足踏在八卦阵图的阴阳鱼眼上，杏黄道袍的广袖沾满了香灰与汗渍。
他的十指深深插入发髻，将精心梳理的道冠扯得歪斜，金丝绦带垂落在惨白的脸颊旁，随着剧烈的喘息不断晃动。
"陛下..."吕芳跪在丹墀边缘，老太监的额头紧贴地面，声音细若蚊蝇，"通政司又送来十二道奏折..."
"烧了！都给朕烧了！"嘉靖猛地转身，道袍下摆带翻了青铜鹤形灯架。
灯油泼洒在金砖上，燃起幽蓝的火苗，映得他双眼如同鬼火般骇人。
精舍内弥漫着刺鼻的硫磺味。
窗外，一队乌鸦掠过精舍上空，发出刺耳的鸣叫。
嘉靖突然僵住，瞳孔急剧收缩："是它们...是这些孽畜引来的天雷！"他抓起案上的拂尘，对着虚空乱劈乱砍，"朕乃九五之尊！尔等安敢犯上！"
老太监不敢发出任何声响，只能眼睁睁看着主子爷的癫狂之态——那双永远泛着金色的眼睛此刻布满血丝，嘴角不受控制地抽搐，活像民间传说中走火入魔的妖道。
精舍外，严嵩的紫竹杖深深插入雪地。
这位老臣跪得笔直，紫袍玉带上的仙鹤补子在阳光下泛着冷光。
他的眼皮半阖着，仿佛对不远处此起彼伏的"请诛奸党"呼声充耳不闻。
"父亲，"跪在身后的严世蕃压低声音，独眼中闪烁着狡黠的光芒，"工部那批楠木的账册..."
严嵩枯枝般的手指微微一动，示意儿子噤声。
但老人嘴角几不可察的抽动，暴露了他内心的窃喜——价值二十万两的劣等木材，如今都化作了万寿宫的飞灰，再无人能追查。
这位人称“小阁老”的独眼不断瞟向精舍紧闭的雕花木门，盘算着如何将这场灾难转化为严家的机遇。
他摸了摸袖中那份拟好的《贺表》，嘴角勾起一抹阴笑。
精舍内突然传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是嘉靖嘶哑的咆哮："朕要他们的脑袋！所有上奏的...一个不留！"
严世蕃的独眼一亮，他太熟悉这种语调——皇上已经处在崩溃边缘，正是趁虚而入的最佳时机。
他悄悄扯了扯父亲的袍角，用口型无声地说："金丹大道。"
严嵩浑浊的老眼微微睁开，雪白的寿眉下闪过一丝赞许。
"宣严嵩、严世蕃觐见——"
吕芳的声音从精舍内飘出，比平日尖利三分。
严世蕃扶起父亲时，瞥见老太监惨白的脸色——看来里头的情况比他想象的更糟。
推开精舍大门的瞬间，浓烈的硫磺味呛得严世蕃喉头发紧。
他眯起独眼适应昏暗的光线，只见嘉靖披头散发地立在八卦阵中央，道袍的袖口还在冒烟，脚边是打翻的丹炉和撕碎的奏章。
"臣严嵩/严世蕃，恭请圣安。"父子俩齐声跪拜，额头抵在冰凉的金砖上。
嘉靖没有立即叫起。
良久，皇帝嘶哑的声音从上方传来："严卿，你也认为这是天谴？"
严嵩的脊柱窜上一股寒意。
这个问题是个死结——若承认是天谴，等于指责皇上失德；若否认，又显得不敬天道。
老首辅的喉结滚动了一下，突然剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，青筋暴突。
"陛下！"严世蕃趁机膝行上前，独眼中闪烁着狂热的光芒，"臣要贺喜陛下！"
吕芳倒吸一口冷气，连咳嗽的严嵩都僵住了。
嘉靖缓缓转身，道冠垂下的金丝绦带无风自动："喜从何来？"那声音轻柔得可怕。
严世蕃的脊背渗出冷汗，但箭已离弦。
他重重叩首，玉带上的金镶玉扣撞击地面，发出清脆的声响："臣闻《抱朴子》有云，修道者欲证金仙果位，需历天雷地火之劫。"他抬头时，独眼中的狂热更甚，"今日万寿宫遭雷击而不伤陛下分毫，正是陛下道法将成的征兆！"
嘉靖眼中的血色褪去少许，取而代之的是一种将信将疑的渴求："爱卿此言...可有典籍为证？"
"有！自然有！"严世蕃从袖中抽出早已备好的《贺表》，双手高举过头，"臣查《云笈七签》《道藏》诸典，皆言'雷霆乃天道炼形之具'。昔年张天师在龙虎山炼丹，亦遭九重天雷击顶，方得羽化登仙！"
吕芳偷眼望去，只见主子爷的道袍不再颤抖。
老太监心中暗叹：严世蕃这马屁拍得着实刁钻，竟将灾祸说成了祥瑞。
"可是..."嘉靖的声音突然虚弱下来，像抓住救命稻草的溺水者，"钦天监说这是天降预警，朝有奸臣..."
严世蕃的独眼精光暴射，他知道最关键的时刻到了。
再次重重叩首，玉带上的金扣与金砖相撞，发出"咚"的一声闷响："陛下明鉴！所谓奸臣，正是那些借天象攻讦圣修之徒！"他猛地直起身，独眼扫过满地奏章残片，"他们不顾君父忧劳，不思为陛下分忧，反倒幸灾乐祸，此等居心，不是奸臣是什么？"
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