深夜。
冬木市南区。
琪琳独自站在间桐家宅邸对面的一栋废弃公寓的天台上。
她换了一身黑色的普通衣服，长发用布条绑了起来，飞剑收在袖中。
看起来就是一个普通的路人。
但她的元婴在丹田里全速运转着，将神识如同蛛网一般向间桐家宅邸的方向铺了出去。
间桐家的宅邸从外面看很普通。
日式的老宅，青灰色的屋顶，门前有两棵枯死了不知道多久的松树。
院子里的石灯笼歪了，长了一层绿苔。
整栋房子散发着一股衰败的气息。
但在神识的感知下。
琪琳看到了这栋宅邸的真面目。
地面以下的世界，跟地面以上的完全不一样。
地下第一层是一个普通的储藏室，堆着一些落满灰尘的旧箱子。
地下第二层是一间工房，里面有各种魔术用具和材料。
地下第三层——
琪琳的神识触及到那个区域的瞬间，她的身体猛地一颤。
一股浓烈到令人作呕的恶心感从神识的回馈中涌了上来。
她差点吐出来。
那里是虫子的巢穴。
数以万计的紫黑色虫子在那片空间里蠕动着。
地面上、墙壁上、天花板上、石柱上——到处都是。
它们的身体大小不一，最大的有手臂粗，最小的只有针尖大。
每一条虫子都散发着一种令人不寒而栗的魔力波动。
那种波动充满了贪婪、欲望和侵蚀性。
在虫子的巢穴正中央，琪琳感知到了一个更加恐怖的存在。
一个人形的轮廓。
干枯的。
扭曲的。
如果那个东西还能被称为“人”的话。
它的身体里几乎没有正常的血肉了。
取而代之的是密密麻麻的虫子。
虫子组成了它的肌肉、骨骼、器官。
它的大脑——如果那个东西还能叫大脑的话——被一条特殊的巨型虫子盘踞着，如同一条蛇盘在树枝上。
那条虫子就是它的本体。
其余的一切都是壳。
间桐脏砚。
琪琳在系统的数据库里查到了这个名字。
间桐家第一代当主，本名间桐佐尔根。
活了五百多年。
用虫子组成了一个不死的身躯，一代一代地占据着间桐家的核心位置。
所有的间桐家后代都是他的工具。
他把最有天赋的后代挑出来，用刻印虫改造他们的身体和灵魂，作为自己未来“换壳”的备选容器。
而间桐樱——
琪琳在系统的信息中找到了一条让她浑身发冷的记录。
间桐樱原名远坂樱，出生在远坂家。因为远坂家只需要一个继承人，第二个孩子被送到了间桐家。
她被送到间桐家的时候只有五岁。
五岁。
从五岁开始，她就被放进了那个地下室。
跟那些虫子待在一起。
日复一日。
年复一年。
十年。
琪琳蹲在天台的边沿上。
夜风吹过来，带着冬木市深秋的凉意。
她的手在发抖。
不是因为冷。
是因为愤怒。
一种从骨头缝里渗出来的、滚烫的愤怒。
她在蜀山学的是剑道。
剑道讲究的是“心正剑直”。
什么是心正？
杀该杀之人。
护该护之人。
面前有一个该护的人。
面前也有一个该杀的人。
她的剑心在这一刻无比清晰。
不需要化神。
不需要道心圆满。
她只知道——
那个地下室里的女孩，不应该继续待在那里了。
琪琳站起来。
收回了神识。
转身跳下了天台。
布鞋落在水泥地面上，没发出一点声响。
她快步走回了杂货铺。
推开拉门的时候，顾离还没睡。
他坐在柜台后面，面前摊着一份系统的分析报告。
看样子，他也在查间桐家的情报。
琪琳走到柜台前。
把自己的调查结果一五一十地说了。
顾离听完之后沉默了很久。
很久。
久到琪琳以为他又要说“不能管”。
然后他做了一个让琪琳没有想到的动作。
他站了起来。
走到了系统的核心控制台前。
输入了一段指令。
琪琳凑过去看。
系统的规则列表最底部，多出了一行新的文字。
她一个字一个字地读完了。
然后她的眼泪掉了下来。
不多。
就两滴。
但足够让她知道——
老板不是铁石心肠。
他只是用另一种方式在保护所有人。
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