夜云笺向楚容朝告辞时，殿外的天色已然黑透。
“朝朝，若有需要，随时差人唤我。”他的声音里带着兄长特有的温厚，指尖在她发间的东珠坠子上轻轻一叩，“别总自己硬撑。”
楚容朝望着兄长眼中未说出口的关切，心下微软。
“知道了，大哥。”她笑着点头，目送夜云笺几人背影渐渐消失在眼前。
待夜云笺的身影消失在长廊尽头，楚容朝转身回到凤文阁。
烛火在风里晃了晃，将她投在墙上的影子拉得老长，像极了前日在御花园看到的那株被风雨压弯却未折断的寒梅。
与此同时，夜云策在和夜云笺几人分开后径直前往了堤词殿。
檐角的铜铃随晚风轻响，他玄色披风上的狼首刺绣在灯笼下泛着冷光。
守殿的宫女见是他，正要行礼，却被他抬手止住。
殿内，赫连暝正坐在织机前，指尖穿过藕荷色的锦缎，绣着一只憨态可掬的小老虎。
听到脚步声，他抬头看来，鬓边的碎发随动作轻颤。
“云策，你今日怎么有空来？”他放下绣绷，示意侍女上茶。
夜云策在紫檀椅上坐下，接过茶盏却未饮，指节叩了叩桌面，“来看看你准备得如何了。”他的语气看似随意，却暗含锋芒，“孩子快要出世了？”
赫连暝垂眸替绣绷换线，针尖在烛光下闪过冷光，“你消息倒是灵通。”他忽然抬头，目光直逼夜云策，“不过你今日来，恐怕不只是看孩子这么简单吧？”
夜云策挑眉，狼首耳坠随动作轻晃，“赫连你一直都很聪慧。”他往前倾了倾身子，声音压得低了些，“只是好奇，你是否想让自己的孩子登上那把椅子？”
殿内气氛瞬间冷凝。
赫连暝手中的绣针“噗”地扎进掌心，鲜血渗出，在锦缎上洇开一朵红梅。他却恍若未觉，直勾勾地盯着夜云策，“这话……是陛下让你问的？”
夜云策沉默片刻，忽然伸手替他拔下绣针，从袖中取出金疮药替他包扎，“赫连你只需回答，是或不是。”他的动作极轻，却带着不容置疑的力道。
赫连暝望着他指节上的刀疤，忽然想起两人曾经一起并肩厮杀的时候。
夜云策忽然轻笑出声，指尖抚过赫连暝隆起的小腹，“你觉得，以朝朝的手段，需要借他人之口来问这话么？”
夜云策抬眸看她，却见赫连暝眼中闪过一丝无奈，“我只盼这孩子能平安长大，至于皇位......”他忽然剧烈咳嗽起来，小侍连忙上前替他顺气，“你还是去问那些真正想争的人吧。”
夜云策盯着他泛白的唇色，心中忽然一动。
他站起身，将金疮药留在案头，“你保重身体。”走到门口时，他忽然顿住，“若有需要，我会护你周全。”
赫连暝望着他的背影，忽然想起多年前在边塞见过的胡杨——任风沙肆虐，依旧挺拔如铁。
他低头抚上绣绷上未完成的虎头，嘴角泛起苦涩，“原来你们都以为......我是那样的人。”
夜色更深了，楚容朝站在窗前，望着漫天星子出神。
“陛下，该用晚膳了。”侍女捧着食盒进来，楚容朝转身时，瞥见食盒里的桂花糕——是楚云筝最爱吃的那种。
她忽然想起方才分别时，哥哥塞给她的油纸包，里面是新摘的木棉花，说是给她泡茶祛火。
夜云策从堤词殿离开后，赫连暝望着案头未绣完的小老虎出神。
指尖的血痕已被金疮药覆盖，却仍有淡淡痛感，像极了他此刻混沌的心境。
小侍轻声提议传太医，他却摆了摆手，扶着腰站起身。
窗外的月光斜斜切进殿内，在织机上投下一道冷白的棱线，他忽然想起楚容朝登基那日，也是这样的月光，将他的冕旒照得如同碎冰砌成的帘幕。
“备辇，去凤文阁。”他按住腹部，任小侍替他披上狐裘。
檐角铜铃在夜风中碎成细响，他摸着袖口暗纹里藏着的玉牌。
楚容朝见到赫连暝时，正对着一盏残灯批改奏疏。
案头的桂花糕，只余木棉花茶还冒着热气。
她忙起身扶住对方摇晃的身子，瞥见赫连暝眼下青黑，心中忽地一紧，“怎么这时候过来？身孕七个月了，该多歇着。”
赫连暝在软榻上坐下，目光落在楚容朝腕间的东珠镯上——那是他亲手挑的东珠，当年楚容朝初登皇位，他在库房里挑了整整三日。
“朝朝，”他忽然伸手握住她的手，掌心温度透过肌肤传来，“今日云策问我的话，我想亲自回你。”
殿内烛火忽然爆了个灯花。
楚容朝示意侍女退下，亲自替赫连暝拢了拢狐裘，“不必急着解释，我从来信你。”说完，她摸了摸赫连暝隆起的小腹。
赫连暝摇头，从袖中取出一方帕子，上面绣着半朵未完成的木棉花，“当年我爹就告诉过我，‘莫恋皇权，唯守本心’。”
他将帕子塞进楚容朝掌心，“这孩子若能平安长大，我只盼她能像木棉花般，开在风里便自在摇曳，落在土里便化作春泥，断不会惦记不属于自己的东西。”
楚容朝望着帕子上的针脚，忽然想起赫连暝刚入宫时，因不惯宫廷规矩，总把刺绣课上的牡丹绣成歪歪扭扭的模样。
那时她总笑他“上阵杀敌是把好手，拿绣针却像握刀”，却不想如今他竟能绣出如此细腻的木棉花。
“我信你。”她将帕子收入袖中，忽然握住赫连暝的手贴在自己面颊上，“只是这宫里......”话未说完，却被赫连暝用指尖按住嘴唇。
“我知道你难。”他替楚容朝理了理凌乱的鬓发，“南曜的那些大臣最近在散播谣言，想要争一争这皇位。”他忽然轻笑出声，“他们怕是忘了，我十五岁便跟着云策在边塞杀胡骑，从来都不在意这些虚名？”
楚容朝猛地抬头，眼中闪过冷光，“那些大臣们，你不必放在心上。不日我便会处置。”
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