腊月廿三祭灶日，乾清宫的铜鹤香炉腾起瑞龙状白烟。裴贵妃身着蹙金绣牡丹的翟衣，鬓边新换的赤金衔珠步摇随着行礼轻晃："陛下，沈院正妙手仁心，既为皇室调理龙体，又助彻儿在封地施医惠民，实该重赏。"她展开沈怀瑾撰写的《瘟疫防治新篇》，素绢上的蝇头小楷还带着墨香。
萧忆痕摩挲着案头的玉镇纸，想起沈怀瑾冒雪入宫为太后诊治急症的模样。龙袍扫过青砖发出沙沙声响："准奏。升沈怀瑾为太医院院使，赐'医国圣手'匾额。"话音未落，裴贵妃已呈上西域进贡的夜光琉璃盏："唐语柔促成波斯通商，此盏正合赏赐。"
"还有许文茵、林锦绣与林绮罗之父。"裴贵妃展开卷轴，上面绘着许父治理水患的功绩图，以及林家兄弟戍边御敌的捷报，"文茵一曲安定民心，林家姐妹护王府周全，他们的父祖不该埋没。"她想起那日许文茵用琵琶音震慑刺客，林氏姐妹在马背上弯弓如月的英姿，眼底泛起笑意。
萧忆痕的朱笔在奏折上悬停片刻，最终落下："许父升任河道总督，林家兄弟各晋两级。"他望着窗外纷飞的大雪，冕旒在风中轻晃，"传朕口谕，唐亲王府众人护国安民有功，皆可受赏。"
消息传至唐亲王府时，沈紫薇正在调配防冻药膏。听闻兄长升官，她握着药杵的手微微发颤，银药铃撞在青瓷臼上发出清响。唐语柔抚摸着温润的琉璃盏，忽然想起皇后苏陌璃那日说"明珠当放于明处"；许文茵则连夜谱了新曲《盛世歌》，琵琶弦音混着林锦绣擦拭短刃的霍霍声，在王府上空久久回荡。
而在坤宁宫，苏陌璃望着裴贵妃递来的谢恩折，翡翠护甲轻轻叩击桌面。密报里裴家旧部因忌惮沈怀瑾势力而收敛的消息，与奏折上裴贵妃恳切的言辞相映成趣。她望着窗外渐暗的天色，嘴角勾起一抹浅笑——裴明霜终究明白了，比起打压，将这些利刃握在手中，方能在宫闱风云中立于不败之地。
上元夜的唐亲王府张灯结彩，各色花灯将九曲回廊照得恍若白昼。沈紫薇捧着新制的避瘟香囊，唐语柔抱着西域进贡的织锦，林家姐妹扛着边疆带回的烈酒，许文茵则怀抱琵琶，众人簇拥着来到裴贵妃暂居的听松阁。
"贵妃娘娘大恩，臣妾等没齿难忘。"沈紫薇率先福身，嫁衣上的银丝绣着并蒂莲，在烛光下泛着柔光。唐语柔展开波斯商人送来的地毯铺在地上，"这是通商所得，还望娘娘不嫌简陋。"林锦绣将酒坛重重放下，酒香混着林绮罗玉笛的余韵，在屋内弥漫开来。
裴贵妃望着众人真挚的面容，眼角突然发烫。曾经她瞧不上这些出身低微的儿媳，如今却见沈紫薇在封地施医时被百姓称为"活菩萨"，唐语柔用商道为王府积累财富，林家姐妹训练的女兵让山贼闻风丧胆，许文茵一曲安抚了受灾流民。
"是我对不住你们。"她攥着鲛绡帕，声音发颤，"从前...从前是我眼拙。"想起自己当初对沈紫薇医女身份的嫌弃，对唐语柔商贾背景的鄙夷，此刻只觉满心愧疚。
萧易成挠挠头，将新改良的连发弩模型递过去："母妃别这么说！要不是您在父皇面前美言，我们哪有机会施展拳脚？"他的憨态惹得众人忍俊不禁。
裴贵妃起身握住沈紫薇的手，触到她掌心的薄茧——那是常年握药杵留下的痕迹。"我不能为你们做更多，"她环视众人，眼中泛起决然，"但有我裴明霜活着一日，便不会让你们受欺负！"话音未落，许文茵的琵琶突然响起，欢快的《得胜令》混着众人的笑声，惊起檐下栖息的夜枭。
月光透过雕花窗棂洒在屋内，裴贵妃望着这群朝气蓬勃的后辈，忽然明白皇后苏陌璃的深意。这场姻缘不是枷锁，而是让各方英才为皇室所用的契机。她轻抚着鬓边的金步摇，暗暗发誓，定要护好这来之不易的和睦，让唐亲王府成为朝堂上不可忽视的力量。
暴雨倾盆的子夜，东宫的琉璃瓦上水花迸溅如珠。苏明柔的产房内，接生嬷嬷的惊呼声刺破雨幕："胎位不正！快请稳婆！"她苍白的指尖死死攥着绣着并蒂莲的锦被，恍惚间想起皇后姑母教导的"母凭子贵"，额间冷汗混着雨水顺着窗棂滴落。
与此同时，崔明珠的院落飘来阵阵药香。她捧着安胎药碗的手微微发抖，望着碗中沉浮的枸杞，耳边回响起前日裴清芷"姐姐这胎怕是保不住"的冷笑。窗外惊雷炸响，烛火猛地熄灭，黑暗中传来瓷器碎裂的脆响。
裴清芷的厢房内，铜镜映出她扭曲的笑脸。"柳妹妹莫急，"她轻抚着尚未显怀的小腹，对隔壁传来的哭喊声充耳不闻，"姐姐这就去请太医，只是...这雨大路滑..."话音未落，门外突然传来急促脚步声，却是柳如眉的贴身丫鬟举着浸透的油纸伞："裴小娘，我家主子血崩了！"
消息传至坤宁宫时，苏陌璃捏着密报的手指骤然收紧。翡翠护甲在"四位侧妃同时产厄"的字迹上反复摩挲，想起半月前裴贵妃兄长与太子太傅深夜密会的密探急报。"备轿，去东宫。"她望着窗外翻涌的乌云，龙涎香混着血腥气在雨中弥漫。
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