"太子该为孩子们寻个主母了。"苏陌璃手持鎏金团扇轻摇，翡翠护甲划过案上的《宗室婚典》，"六宫需有正位，东宫更不能长久无主。"她瞥见萧则链骤然绷紧的下颌，又道："沈院使之妹沈紫薇治家有方，唐亲王府如今蒸蒸日上..."
"儿臣不愿！"萧则链猛地起身，玄色蟒纹袍扫落案上的抓周物件。琉璃算盘碎裂的声响惊得孩子们啼哭，他望着满地狼藉，声音却渐渐低沉："柳侧妃的仇未报，儿臣..."
"正是因为要护好这孩子。"苏陌璃打断他，展开密报推到案前，墨迹未干的字迹记录着裴家旧部蠢蠢欲动的迹象，"若无嫡母庇佑，柳氏遗孤如何在这波谲云诡中安身？"她想起沈紫薇在唐亲王府推行的新政，眼中闪过算计的光芒，"沈氏一门忠良，定能担此重任。"
殿外忽起狂风，卷着汨罗粽香扑入殿内。萧则链望着乳母哄着孩子戴上虎头帽，那银铃随着孩童晃动再次响起，恍惚间又回到初见柳如眉的春日，她也是这般笑语盈盈。"容儿臣...再想想。"他最终妥协，却不知皇后袖中还藏着沈怀瑾新研制的防蛊香囊——那是为即将入主东宫的人，备好的第一道屏障。
而在唐亲王府，沈紫薇听闻消息时正在调配夏令解暑汤药。银药铃撞在药罐上叮咚作响，她望着窗外盛开的石榴花，忽然想起皇后上次召见时说的"有些责任，总要有人扛起"。暮色漫过宫墙，这场关于储君正妃的暗潮，已然裹挟着前朝后宫的利益，悄然翻涌。
惊雷炸响的子夜，东宫诏狱的铁门轰然洞开。裴清芷披头散发蜷缩在霉斑遍布的墙角，听到脚步声骤然抬头，金步摇残片划破苍白的脸颊。当看到萧则链手持明黄诏书踏入时，她突然癫狂大笑，笑声混着狱外暴雨，惊得梁间夜枭扑棱棱乱飞。
"太子殿下终于来了？"她踉跄着爬起，锦缎华服早已褴褛，"柳如眉不过是个寒门贱婢，她父亲本就该死！"话音未落，萧则链的袖剑已抵住她咽喉，剑锋映出她眼底疯狂的恨意。
"赐死。"诏书展开的声响淹没在雷鸣中。萧则链望着这个曾在东宫巧笑倩兮的女子，想起柳如眉临终前死死攥着的银铃，指节因用力而发白。两名侍卫上前时，裴清芷突然挣脱桎梏，从袖中掏出半截碎瓷："我裴家不会善罢甘休！"
血花溅上斑驳的青砖时，苏陌璃正站在坤宁宫廊下听雨。翡翠护甲轻叩檀木栏杆，她望着手中裴家与西域势力勾结的密报，唇角勾起冷意。"去告诉太子，"她对心腹宫女低语，"裴府连夜转移的账本，已在本宫手中。"
消息传至唐亲王府，沈紫薇握着药杵的手微微停顿。银药铃轻响间，她想起柳如眉曾托人送来的民间偏方，转头对唐语柔道："备车，去东宫看看那孩子。"夜色中，六辆朱漆宫辇驶出王府，车轮碾过积水，将满街灯火搅成破碎的金芒。
而在慈宁宫，华太后捏着佛珠的手突然收紧。当听闻裴清芷的死讯，苍老的声音带着叹息："终究是裴家...太心急了。"烛火摇曳，起几十年前那场同样腥风血雨的宫闱争斗——红墙内的因果循环，从来都逃不过一个"贪"字。
三更梆子声惊破寂静，裴明霜卸去满头珠翠，素白中衣外仅披一件单薄的灰锦袍，赤足踩在冰冷的青砖上，匆匆赶往乾清宫。发间只余一支素银簪子，映得她面容愈发苍白，仿佛一夜之间老了十岁。
“陛下！皇后娘娘！”裴明霜踉跄着扑进殿内，重重跪倒在地，额头触到冰凉的金砖，“臣妾管教无方，裴家出此逆女，罪该万死！”她想起初见裴清芷时，那个软糯喊她姑母的小女孩，如今却因谋害人命魂断诏狱，泪水不受控制地滚落。
萧忆痕将奏折摔在案上，龙袍下的手指捏得发白：“裴家近来动作频频，当朕是瞎子不成？”他想起漕运贪墨、私通西域的密报，眼中满是怒意。苏陌璃端坐在凤椅上，翡翠护甲轻轻敲击扶手，目光冷冽地看着匍匐在地的裴明霜。
“贵妃请起。”苏陌璃打破僵局，声音清冷如霜，“裴清芷犯下大错，自当伏法。只是裴家...”她故意顿住，观察着裴明霜的反应。
裴明霜浑身颤抖，从袖中掏出连夜写好的家书：“臣妾已修书兄长，劝诫裴家安分守己，绝不再行不轨之事。若裴家再有异动，臣妾愿以死谢罪！”她字字泣血，想起唐亲王府中儿媳们的笑脸，想起儿子萧彻如今蒸蒸日上的政绩，怎能因裴家的野心毁于一旦？
萧忆痕接过家书，扫过上面的字迹，怒意稍稍缓和：“念在贵妃诚恳认罪，此事暂不追究裴家。但若再有下次...”他没有说完，却让殿内气氛降至冰点。
裴明霜叩首至地，额头已红肿一片：“谢陛下、皇后娘娘开恩！臣妾定当严加管束裴家，以报天恩！”待她起身离去，夜色已深，宫道上唯有她踽踽独行的身影，与漫天冷月相伴。而在坤宁宫，苏陌璃望着裴明霜远去的方向，翡翠护甲在掌心转了个圈——这一局，不过是刚刚开始。
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