玉门关的风裹挟着沙砾呼啸而过，刘佑安攥着虎符的手指已冻得失去知觉。就在守将准备点兵之际，远处传来急促的驼铃声，十余匹西域双峰驼踏碎暮色而来，为首女子身披孔雀蓝氆氇，腰间弯刀坠着的银铃在风中叮当作响。
"阿拉依公主？"林明渊瞳孔骤缩。这位四皇子萧明澈的妻子，本该在千里之外的西域王庭，此刻却孤身涉险而来。阿拉依翻身下马，掀开面纱时，眼角的乌德琴纹饰在火光中若隐若现："林左将可知，阿古达的调令里藏着西域诸国的暗桩？"
她从骆驼鞍囊中抽出一卷羊皮地图，上面密密麻麻标注着北疆防线与西域商道的交汇点："三日前，我截获密信，阿兰娜兄长许诺将玉门关以西割让给莎车国，换他们出兵截断勤王之路。"阿拉依指尖划过地图上的黑戈壁，"这里看似荒漠，实则藏着能供万人通行的秘道。"
话音未落，北方天际突然炸开三枚红色信号弹。萧灵犀抱紧刘念安，声音发颤："是楚离的人追来了！"阿拉依却突然拔刀指向南方："随我来！西域商队有特制的避沙舟，能载着你们穿越黑戈壁。"
逃亡队伍在夜色中疾驰，阿拉依的驼队将兽皮裹着的陶罐埋入沙丘——那里面是西域特有的"迷沙粉"。当楚离的铁骑踏入戈壁时，狂风骤起，细沙混着辛辣药粉遮蔽了星月，马蹄声中传来此起彼伏的惨叫。
"公主为何......"林明渊在颠簸中喊道。阿拉依勒住缰绳，望着京城方向冷笑："萧明澈被秦广德软禁在王府，我腹中孩儿的生辰帖至今未得陛下金批。阿兰娜想借西域的刀杀人？那我便让她知道，和亲公主的弯刀，也能斩向朝堂奸佞。"
五日后，敦煌城外的石窟内，阿拉依为昏迷的萧则链敷上西域金疮药。太子肩头的剑伤深可见骨，却仍紧握着半块染血的兵符。"太医说需用天山雪莲入药。"阿拉依将匕首插入冻土，"我已派人去取，但在此之前......"她展开密信，"莎车国的王子明日将经过玉门关，他身上有能号令西域十二部的海东青令。"
刘佑安突然站起，微型鎏金剑在烛光下泛着冷光："我随公主去！我会辨识西域诸国的密语，或许能......"少年的话被洞外传来的马蹄声打断，探哨跌跌撞撞冲入："不好了！阿古达的前锋军已到玉门关下，莎车国的车队......正在城头挂降旗！"
阿拉依的弯刀瞬间出鞘，孔雀蓝氆氇猎猎作响："想借西域人之手灭太子？他们忘了，"她轻抚隆起的小腹，眼中闪过狠厉，"我阿拉依的母族，世代都是沙漠的守护者。"洞外，风沙渐起，一场改写战局的较量，正在西域的月光下悄然酝酿。
敦煌石窟外的风沙骤然加剧，阿拉依弯刀上凝结的冰晶簌簌坠落。探哨话音刚落，玉门关方向传来沉闷的战鼓声，如惊雷碾过戈壁。刘佑安握紧鎏金短剑，却见阿拉依突然扯下氆氇裹住腹部——她的裙裾已渗出暗红血迹。
"公主！"林明渊扶住摇摇欲坠的阿拉依。西域公主咬牙将海东青令塞进少年手中："带着它往西南走，去找......"话未说完，石窟顶部轰然炸裂，楚离的幽冥剑裹挟着寒芒直取太子。
千钧一发之际，三支雕花箭矢破空而来，将幽冥剑荡开半尺。烟尘中，数十骑玄甲军踏着沙浪疾驰而至，为首老将手持鎏金战斧劈开夜幕："太子殿下！末将陈玄甲率燕云十八骑来迟！"紧接着，东南方向传来震天的号角声，漫山遍野的玄色旌旗翻涌如浪，正是唐亲王萧易成旧部的狼头战旗。
"是张统领！"萧灵犀指着阵前那位独眼将军，泪水夺眶而出。当年萧易成被构陷时，这位老将军曾在宫门前跪谏三日三夜。此刻他的狼头战旗上还留着鞭痕，却依旧猎猎作响："二皇子有令，不惜一切代价护太子周全！"
混战中，楚离的剑锋突然转向阿拉依。刘佑安挥剑格挡，却被幽冥剑震得虎口开裂。千钧一发之际，一道银虹掠过，陆承渊的副将周远横刀杀出，刀背重重砸在楚离后心："狗贼！还我指挥使命来！"
阿拉依趁机将怀中的羊皮卷塞进刘佑安手中："去龟兹......找我兄长......"话未说完便昏厥过去。少年望着地图上用朱砂标记的绿洲，突然扯下颈间玉佩——那是太子当年亲赐的虎符配饰，此刻与半块兵符严丝合缝。
玉门关的烽火台上，阿古达的先锋军望着突然出现的援军阵脚大乱。陈玄甲的燕云十八骑如利剑直插敌阵，张统领的狼头军则从两翼包抄，将敌军逼入布满"迷沙粉"的戈壁。楚离见势不妙，挥剑斩断周远右臂，化作黑影遁入沙暴。
黎明时分，萧则链在药香中醒来。他望着跪在帐前的众将，目光落在昏迷的阿拉依和紧握虎符的刘佑安身上，忽然拔出佩剑在沙地上划出半幅舆图："诸位可知，阿兰娜的'千宝阁'地基下，藏着先帝留下的武库？"他的剑尖指向京城，"明日子时，我们便用阿古达运来的砖石，敲碎这浊世的牢笼！"
戈壁深处，莎车国的车队正缓缓前行。车队中央的马车里，莎车王子摩挲着海东青令冷笑："阿兰娜以为用几座城池就能买通西域？中原的江山，还是由我们自己来拿......"而在他看不见的沙丘之后，阿拉依兄长率领的西域骑兵已弯弓搭箭，冷月之下，弓弦嗡鸣如泣血。
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