逃亡队伍行至黄河渡口时，晨雾尚未散尽。萧则链望着浊浪翻滚的河面，身后马蹄声由远及近，三骑快马冲破薄雾疾驰而来。为首之人甩下斗笠，竟是陆承渊的副将周远，他的铠甲上凝结着暗红血痂，怀中抱着件染血的披风。
"陆指挥使......力战殉国了。"周远单膝跪地，声音哽咽，"追兵中有影卫统领楚离，他的幽冥剑法......"话音未落，苏承德突然抽剑指向对岸："不对劲，渡口空无一人！"
话音刚落，芦苇丛中万箭齐发。陈德海一把将太子扑倒在地，羽箭擦着耳畔钉入船板。萧易成抄起船桨横扫，将几支利箭击落在地，却见岸边转出数十辆铁甲战车，车辕上高悬着丞相府的玄色旌旗。
"太子殿下，走水路！"刘安颤巍巍解开缆绳，陈德海已挥鞭抽打马匹，马车轰然坠入河中。冰冷的河水瞬间漫过车厢，萧则链在浑浊水波中抓住苏承德抛来的浮木，却见二皇子被暗流卷向下游。
七天后，太行山下的铁匠铺内，萧则链握着刚锻造的长剑，剑身上"靖难"二字在炉火中泛着红光。刘安捧着染血的披风走进来，布料夹层里藏着半块刻有"秦"字的腰牌——正是追杀他们的影卫遗物。
"老奴查过了，"刘安压低声音，"秦广德的义子秦墨，如今掌管着京城半数暗桩。更要紧的是，阿兰娜的兄长阿古达，正将北疆精锐调往潼关。"
话音未落，门外传来急促脚步声。浑身湿透的萧易成撞开门，怀里抱着昏迷的少女："这是陆指挥使的女儿，她藏在枯井里躲过一劫，说有重要东西要交给太子。"
少女在昏迷中呢喃着，将半卷残破的兵符塞进萧则链手中。与此同时，千里之外的皇宫内，阿兰娜正将毒酒推到萧忆痕唇边，鎏金香炉中升起的青烟里，藏着西域秘药"噬心散"。
"陛下该服药了。"阿兰娜的指甲深深掐进皇帝手背，窗外传来新任京兆尹的狞笑，他怀中搂着强抢来的民女，腰间挂着会学舌的鹦鹉。而在城墙之下，无数百姓正背着沉重的石料，为阿兰娜新建的"千宝阁"奠基，夯歌声中夹杂着痛苦的呻吟。
当第一片雪花落在萧则链的剑刃上时，太行山脉的各个隘口，暗哨的灯笼次第亮起。被抄家的大臣遗孤们捧着先帝遗诏，江湖义士们磨亮了腰间短刃，边疆将领们望着京城方向，将虎符紧紧攥在掌心。这场始于暗夜的营救，终将化作燎原之火，烧尽这浊世的阴霾。
太行密道深处，火把将岩壁映得明灭不定。萧则链握着残破兵符的手掌突然顿住——前方传来女子压抑的咳嗽声，混着孩童因饥饿而虚弱的呜咽。苏承德剑锋微颤，拨开藤蔓，只见雪地凹陷处蜷着几人，为首的少女身披褪色狐裘，怀中紧护着个用锦被裹着的萧景琰。
"皇兄？"萧灵犀抬头的刹那，月光正巧刺破云层，将她脸颊上的冻疮照得清晰。这个昔日在宫宴上翩然起舞的公主，此刻鬓发散乱，裙摆结满冰碴，却仍死死攥着腰间玉佩——那是他们母后临终前赠予兄妹俩的信物。
陈德海突然指着少女身后的孩童惊呼："护国公！小侯爷？"雪堆后怯生生探出两个脑袋，11岁的刘佑安虽冻得嘴唇发紫，仍将妹妹刘念安护在身后，腰间那把微型鎏金剑正是当年他随萧则链征战时获赐的嘉奖。
"太子殿下！"林明渊背着昏迷的萧涵雅从树后转出，这位曾经鲜衣怒马的左将军驸马，此刻肩头结着霜花，"雅儿发着高热，我们......"话音被突如其来的马蹄声碾碎，远处山坳处火把连成赤链，楚离的幽冥剑在夜色中泛着幽蓝。
"带灵犀和孩子们走！"萧则链将兵符塞进刘佑安手中，"从东侧秘道下山！"
刘佑安尚未应答，三支淬毒弩箭破空而来。萧涵雅突然睁眼，拼尽最后气力推开丈夫，箭矢穿透她单薄的后背，鲜血溅在雪地上，绽开刺目的红梅。"快走！"林明渊嘶吼着抽出佩刀，却见萧则链已持剑冲入箭雨，剑锋与楚离的幽冥剑相撞，迸发出刺耳的金铁之声。
当晨曦染亮太行山脊时，逃出生天的众人在破庙歇脚。萧灵犀颤抖着为萧涵雅阖上双眼，突然摸到尸体怀中硬物——竟是半幅舆图，上面用朱砂标记着北疆军防的薄弱之处。
"去玉门关。"林明渊擦拭着妻子脸上的血污，声音冷得像淬了冰，"我在那里藏着当年陛下御赐的虎符，还有三万铁骑。"他抬头望向京城方向，眼底燃起复仇的火焰，"阿兰娜的兄长想调走北疆精锐？那就让他们有来无回。"
与此同时，京城"千宝阁"内，阿兰娜正把玩着新得的西域进贡的琉璃灯，突然听闻影卫来报："楚离大人追杀太子时，撞见了萧灵犀和驸马一行......"话音未落，手中琉璃灯"啪"地碎裂，锋利的碎片割破她的掌心："绝不能让他们活着！传令下去，活要见人，死要见尸！"
而在千里之外的玉门关城头，11岁的刘佑安踮脚将虎符递给守将。寒风中，三万旌旗猎猎作响，少年望着天边乌云，想起太子临别时的话："等雪化了，我们就回家。"此刻，他终于明白，这场逃亡不是终点，而是守护江山的起点。
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