而此刻，掖庭的楚昭正就着烛火修补兄长的旧战袍，银针穿过粗布，也穿过时光。远处乾清宫方向，萧则链望着苏太师新递来的密奏，捏着朱砂笔的手迟迟未落。御案上，半块碎玉在烛火下泛着幽光，仿佛在诉说着不为人知的前朝旧事。
金銮殿上，晨光透过蟠龙藻井洒下，却照不暖满朝凝重的气氛。当礼部尚书再一次叩首恳请早立中宫时，萧则链猛地将奏疏掷于丹墀，黄绸卷轴在青砖上散开，墨迹未干的"立后"二字刺得群臣屏息。
"立后？立谁？"皇帝的声音裹着怒意，目光如刀扫过苏承德与崔皓，"是苏太师那位善妒戕害皇嗣的妹妹苏明柔，还是崔国公心狠手辣的侄女崔明珠？"他重重一拍龙椅扶手，鎏金龙纹震颤，"这后宫之乱，根子竟都扎在前朝！"
苏承德的象牙笏板几乎握不住，额角渗出冷汗。他想起昨夜那封密折，原以为能借楚氏旧案打压异己，却不想反而触怒圣颜。崔皓亦是面色惨白，崔明珠毒害皇子之事虽已遮掩，但皇帝此刻旧事重提，分明是在敲打他们。
"朕的生母文德淑皇后苏陌璃为后时，"萧则链的语气忽而转柔，却比怒意更令人胆寒，"后宫夜不闭户，妃嫔和睦。她教导朕'水能载舟亦能覆舟'，可你们呢？"他猛地起身，龙袍猎猎作响，"用裙带关系搅动风云，拿皇家子嗣做筹码！"
殿外忽起狂风，卷着枯叶撞在朱漆大门上。苏承德扑通跪地，官帽上的东珠晃得人眼晕："臣罪该万死！明柔行事荒唐，臣管教无方，恳请陛下降罪！"崔皓紧随其后，蟒袍上的云纹在阴影中扭曲："崔家管教不严，愿受惩处！"
萧则链凝视着两位权臣佝偻的脊背，想起幼年时苏陌璃深夜批阅奏章的背影，想起楚昭兄长战死沙场的捷报。所谓忠奸，从来不是黑白分明。他抓起案头朱砂笔，在"立后"奏疏上狠狠画下一道猩红："中宫之位，宁缺毋滥。至于你们——"他将奏疏掷向苏承德，"管好自家后院，莫要让朕再听见半句秽闻！"
退朝时，苏承德与崔皓在丹陛前相顾无言。秋风卷起他们的袍角，恍惚间，竟分不清那抹血色，是朱砂的红，还是夕阳的残晖。而此刻的乾清宫内，萧则链摩挲着先帝遗诏的碎玉，窗外寒鸦掠过宫墙，惊起一地落叶，恰似他剪不断理还乱的帝王心事。
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