暮色沉沉压在太师府飞檐上，苏承德捏着狼毫的手悬在素笺上方，墨汁滴落在"安守本分"四字上，晕开一片漆黑。窗外秋雨敲打着芭蕉，恍惚间竟与金銮殿上皇帝掷奏疏的声响重叠。他忽然想起苏明柔被废那日的场景…
容贵妃苏倾城展开密信时，正在修剪案头白菊。宣纸上苍劲的字迹刺得她指尖微颤，几片花瓣悄然坠入铜炉，在青烟中蜷成枯褐。她望着铜镜里自己新染的丹蔻，忽然冷笑出声——当年被送入宫时，义父明明说过"后宫便是你争权的沙场"，如今风向一变，倒成了劝诫她收敛锋芒的囚笼。
与此同时，唐民怀的家书已送至棠梨宫。唐诗诗攥着兄长"慎言慎行"的叮嘱，望着窗外被雨打落的海棠，想起今早请安时容贵妃轻蔑的眼神。她将信纸凑近烛火，看字迹在火苗中扭曲成灰，忽然想起入宫前母亲说的话："若想在这宫里活下去，便要比旁人多三分心眼。"
赵灿灿蜷缩在昭阳殿角落，反复摩挲着兄长的来信。信中"莫要卷入是非"的字句，与三日前赵崇贤派人送来的翡翠步摇形成刺目反差。她抱着膝盖望向宫墙上方狭窄的天空，想起选秀那日兄长握着她的手说"赵家的荣耀就靠你了"，泪水突然夺眶而出。
夜幕笼罩的后宫，各宫灯火次第熄灭。苏倾城捏碎了案上的白玉簪，碎玉划过掌心，血珠滴在苏承德的信纸上；唐诗诗将兄长的叮嘱烧成灰烬，混着香灰倒入莲池；赵灿灿把信藏进妆奁最底层，又摸出兄长送来的步摇，对着月光反复端详。
而此刻的乾清宫，萧则链盯着暗卫送来的密报，上面密密麻麻记录着后宫各妃接信后的举动。他将密报投入炭盆，看火光映亮先帝遗诏残页，忽然想起楚昭说过的"忠奸自有后人评说"。窗外惊雷炸响，照亮他眼底翻涌的暗潮——这场前朝后宫的博弈，从来没有真正的赢家。
乾清宫的铜鹤香炉青烟未散，萧则链将刻着"协理六宫"的鎏金牌符拍在案上，黄绸诏书在夜风里簌簌作响。当小顺子尖着嗓子宣召苏倾城、赵灿灿、孙妙青与唐诗诗时，四位妃嫔对视的目光里，惊惶与暗喜翻涌如潮。
"陛下这是何意？"苏倾城捏着护甲的指尖深深掐进掌心，望着案上四枚令牌，想起义父信中"安守本分"的警告。烛光映得她眉间朱砂愈发妖冶，恍惚看见苏明柔被废时披头散发的模样——如今皇帝将协理之权一分为四，分明是要她们互相掣肘。
赵灿灿攥着步摇的手微微发抖，兄长信里"莫要卷入是非"的墨迹还在眼前晃动。可那枚沉甸甸的金牌符已递到面前，冰凉的触感让她想起选秀时的誓言。殿外秋雨渐急，她听见自己发颤的声音："臣妾...谢陛下隆恩。"
孙妙青垂眸接过令牌，素色襦裙上的银线海棠泛着冷光。作为陪萧则链从潜邸到后宫中的“老人”，她原以为自己不过是后宫里的一抹虚影，此刻却被卷入漩涡中心。余光瞥见苏倾城紧绷的下颌，她忽然想起民间老人说的话："看似分羹，实则分刀。"
唐诗诗望着跳动的烛火，将令牌收入袖中。兄长的信笺灰烬还在莲池底沉着，此刻却要与政敌之女共事。当她福身告退时，与苏倾城擦肩的瞬间，分明感受到对方淬着毒的目光——这场权力游戏，早已不是简单的协理六宫，而是帝王精心设计的困兽之局。
萧则链望着四人离去的背影，指尖摩挲着先帝遗诏的碎玉。窗外惊雷炸响，照亮他眼底算计的寒光。苏承德、赵崇贤这些权臣不是喜欢用裙带关系搅动风云吗？那他便将后宫之权拆解成四份，让他们的棋子自相残杀。
"传楚才人。"他忽然开口，小顺子应声而去。萧则链望着案上未拆封的密报，想起暗卫探得苏倾城撕碎信纸的画面，嘴角勾起一抹冷笑——这场青史上的博弈，才刚刚开始。
楚昭踏入乾清宫时，烛火正将萧则链的身影投在蟠龙柱上，拉长成嶙峋的剪影。她攥着兄长旧玉佩的手心沁出薄汗，余光瞥见案头摆放的鎏金牌符——那是方才四位妃嫔领走的协理信物，此刻在烛火下泛着冷光。
"楚昭，"萧则链的声音裹着药香传来，他指尖划过密报上唐诗诗深夜召见母家信使的记录，"从今日起，你晋位美人。"见她面露惊愕，又轻笑补道："不必谢恩，朕另有差事给你。"
铜鹤香炉的青烟突然剧烈晃动，楚昭望着皇帝从袖中取出半枚暗纹玉佩。那纹路与她怀中的碎片严丝合缝，而玉佩中央赫然刻着"监察"二字。"苏倾城虽善权谋，却无害人之心，"萧则链将玉佩推到她面前，"赵灿灿与她交好，多半会被牵着走；孙妙青性子淡，掀不起风浪。唯独唐诗诗..."他顿住，想起密报里唐诗诗将兄长书信烧成灰烬的细节，"她眼里容不得权柄旁落。"
楚昭的指甲深深掐进掌心。她忽然明白，为何皇帝追封兄长时，案头摆着苏承德恳请彻查楚氏的折子——原来从那时起，他便在布局。"陛下是要臣妾做您的耳目？"她望着玉佩，兄长战死沙场的画面与苏明柔被废的惨状在眼前交替闪现。
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