“你们以为杀了陈太傅，就能破解万蛊噬天阵？”黑袍人开口时，声音像是无数指甲刮擦瓷器，“那只血色甲虫，不过是本座豢养的看门犬罢了。”随着他的笑声，密道顶部突然裂开缝隙，密密麻麻的蛊虫如同黑色瀑布倾泻而下。
楚昭感觉体内蛊毒翻涌得愈发厉害，淡红纹路已经爬上脖颈。她忽然想起父亲密信里的最后一句话：“若见西域图腾青铜片，需以虎符引皇室之血，再...”她猛地扯过萧则链的手，用短刃划破他的掌心，将鲜血滴在虎符之上：“苏倾城，快念羊皮卷上的破阵咒！”
苏倾城展开几乎被血浸透的羊皮卷，在摇曳的绿光中辨认着模糊的字迹。黑袍人察觉不妙，手中念珠迸发出刺目红光，那些坠落的蛊虫突然汇聚成狰狞的巨蟒，张开满是獠牙的巨口，朝着众人扑来......
千钧一发之际，周铁衣突然将腰间铜铃甩向巨蟒的七寸。铜铃炸开的瞬间，发出震耳欲聋的声响，蛊虫组成的巨蟒出现片刻凝滞。林晚棠趁机将药箱中的硫磺粉洒出，楚昭迅速搭箭点火，箭矢带着火焰呼啸而过，硫磺遇火瞬间爆燃，蛊虫巨蟒被火海吞噬，发出刺耳的嘶鸣。
然而黑袍人只是冷笑，他手中的念珠又快速转动了两圈。九公主的身体突然不受控制地悬浮起来，身上的青黑纹路如同活物般疯狂扭动，朝着黑袍人延伸过去。苏倾城惊恐地伸手去抓，却只抓到一片衣角。
萧则链目眦欲裂，举剑就要往前冲，却被楚昭死死拽住：“陛下！血还不够！”她看着自己手臂上不断蔓延的淡红纹路，咬牙将短刃划向自己的手腕，鲜血汩汩流出，与萧则链的血在虎符上交融。虎符光芒大盛，照亮了密道墙壁上隐藏的古老文字。
“找到了！”苏倾城声音颤抖，强忍着泪水，开始念诵羊皮卷上的咒语。随着咒语声响起，虎符的光芒与密道墙壁上的文字产生共鸣，一道金色光盾从地面升起，将众人牢牢护住。黑袍人脸色终于变了，他手中的念珠开始寸寸碎裂，发出不甘的怒吼：“不可能！你们怎么可能...”
就在此时，宋知夏突然从众人身后冲出。她手中紧握着赵灿灿留下的青铜片，上面的西域图腾在金光的照耀下，竟与密道墙壁上的文字完美契合。她将青铜片嵌入墙壁的凹槽中，整个密道开始剧烈震动。
黑袍人的身影开始变得虚幻，他惊恐地想要逃离，却发现四周被金色锁链困住。九公主身上的青黑纹路逐渐消退，从空中坠落下来，被及时接住的苏倾城紧紧抱在怀里。随着最后一声轰鸣，黑袍人发出凄厉的惨叫，被金色光芒彻底吞噬。
密道归于平静，只有虎符的光芒还在缓缓闪烁。楚昭再也支撑不住，眼前一黑，朝着地面倒去。萧则链迅速将她抱住，看着她苍白的脸庞，眼中满是心疼与担忧。苏倾城抱着九公主，泪水无声地滑落，她知道，这场惊心动魄的危机，暂时告一段落了，但皇宫中的暗流，恐怕永远不会真正平息......
三日后，八百里加急捷报传入京城。苏承德率领的大军在玉门关外设下天罗地网，借着西域联军因蛊术反噬而军心大乱之际，以雷霆之势击溃敌军。更令人震惊的是，苏承德并未就此收兵，而是挥师西进，一鼓作气踏平西域十六国，将帝国版图硬生生扩张了半壁。
乾清宫内，萧则链握着战报的手微微发抖。当看到“已将西域盐铁要道尽归版图”一行小字时，他忽然轻笑出声，笑声惊飞了檐下白鸽：“好个苏承德，朕让他御敌，他倒顺手开疆拓土了。”他低头看向怀中尚未转醒的楚昭昭，指尖轻抚过她手臂上残留的淡红纹路，眸色渐深。
太医院内，苏倾城守在九公主榻前，看着孩子们终于恢复血色的小脸，泪水再次夺眶而出。窗外突然传来马蹄声，一名浑身浴血的将士滚鞍下马，高举着染血的帅印：“贵妃娘娘！苏太师命末将送来西域降表，还有...”他解下腰间皮囊，倒出数十枚镶嵌着西域宝石的兵符，“这是西域各国认降的信物。”
消息如野火般传遍京城，街头巷尾都在议论苏承德的赫赫战功。然而，当百姓们欢呼雀跃时，楚昭却在昏迷中陷入梦魇。她梦到血色甲虫张开巨口，黑袍人的笑声混着战鼓响彻云霄，而苏承德的身影站在西域荒漠之上，背后是插满大胤军旗的城池，手中握着的兵符上，缠枝莲纹与她箭囊上的图案渐渐重合。
“楚美人该醒了。”熟悉的声音在耳畔响起。楚昭昭猛地睁眼，对上萧则链似笑非笑的目光。皇帝手中把玩着半块虎符，另半块正静静躺在楚昭昭枕边——不知何时，两块虎符竟严丝合缝地拼在了一起。殿外突然传来喧哗，只见苏承德身披西域王袍，身后跟着数百名异族质子，正朝着乾清宫大步走来，腰间玉佩与萧则链的螭纹玉佩相撞，发出清越之声，惊起漫天黄沙。
金銮殿上，蟠龙柱映着明黄烛火，萧则链将刻着“镇西大都督”的金牌重重拍在龙案：“苏爱卿此次战功赫赫，开疆拓土，实乃我大胤栋梁！”他话音未落，阶下群臣已山呼万岁，唯有苏承德身披西域云锦制成的王袍，腰间九眼天珠随躬身动作轻晃：“全赖陛下洪福，臣不过尽分内之事。”
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