两头豹子呈夹角之势向帐篷逼近，脚步轻盈得如同幽灵。
王谦的手心沁出汗水，在枪管上留下湿漉漉的指印。正面硬拼不是办法，豹子速度快，黑暗中很难瞄准。
他轻轻碰了碰于子明，做了个"点火"的手势。年轻人会意，悄悄摸出火柴，"哧"的一声点燃了备用的艾草绳。
刺鼻的浓烟顿时升腾而起。两头豹子明显被吓了一跳，大的那只后退几步，但小的那只反而被激怒，龇出森白的獠牙。
"砰！"
王谦冲天开了一枪。枪声在寂静的山林里格外震耳，惊起一群夜鸟。两头豹子终于被吓退，转身窜入灌木丛，但王谦知道，它们不会走远。
"咋办？"于子明声音发颤，"这玩意儿记仇。"
王谦沉思片刻，突然有了主意："做个陷阱。"
天亮后，两人开始布置。王谦砍了根韧性极好的山核桃木，做成一个简易的触发装置；于子明则去溪边抓了几只青蛙，用细绳拴在机关上。
"能行吗？"于子明蹲在旁边，看王谦调试机关。
"豹子最爱吃活物。"王谦抹了把汗，"咱们在树上守着。"
他们在陷阱附近的红松上搭了个简易平台，用树枝和藤蔓固定。日头西斜时，一切准备就绪。王谦在陷阱周围撒了些蛙血，血腥味随风飘散。
等待的过程格外漫长。蚊虫嗡嗡作响，汗水顺着脊背往下淌。于子明不时拍打着脖子上的蚊子，嘴里小声咒骂。
"别动。"王谦突然按住他的肩膀。
远处的灌木丛微微晃动，一个金黄色的身影悄无声息地出现。是那头大豹子！它警惕地环顾四周，鼻子不停抽动，显然被血腥味吸引了。
"上钩了......"于子明屏住呼吸。
豹子谨慎地靠近，每一步都轻盈得像在跳舞。距离陷阱还有三米时，它突然停下，竖起耳朵——青蛙还在绳子上挣扎，发出微弱的"呱呱"声。
这声音像是最后的诱惑。豹子一个箭步冲上去，前爪精准地拍向青蛙——
"咔嚓！"
机关触发的声音清脆响亮。山核桃木弹起，绳索如灵蛇般缠住豹子的前腿，瞬间将它倒吊起来！豹子发出震耳欲聋的咆哮，疯狂地扭动身体，树枝剧烈摇晃。
"漂亮！"于子明欢呼一声，端起五六半就要射击。
王谦一把按住他："等等！另一只还没出现。"
果然，不到五分钟，小豹子从林子里冲出来，绕着被困的同伴打转，发出焦急的呜咽声。它似乎察觉到了危险，不断抬头看向四周的树木。
"现在！"王谦低喝一声，两人同时开火。
"砰！砰！"
枪声在山谷间回荡。大豹子头部中弹，瞬间毙命；小豹子后腿受伤，哀嚎着想要逃跑。王谦补了一枪，结束了它的痛苦。
两人下树检查战果。大豹子是头成年公豹，体长近两米，毛皮完好无损；小豹子稍小些，但皮子也很漂亮。
"发财了！"于子明抚摸着光滑的豹皮，"这一张皮少说三百块！"
王谦却皱起眉头："太沉了，带着没法找参。"
最后他们决定先把豹子藏在一处岩缝里，盖上树枝，等返程时再取。收拾停当，已是日上三竿。两人简单吃了点干粮，继续向老秃顶子进发。
下午的路程格外闷热。林子里一丝风也没有，空气中弥漫着腐烂树叶的霉味。于子明的劳动布褂子湿得能拧出水来，边走边抱怨："这鬼天气，参不烂地里了？"
"越热参越好。"王谦拨开一丛荆棘，"浆足。"
傍晚时分，他们终于到达目的地——老秃顶子东麓的混交林。这里树木参天，阳光透过层层枝叶，在地上投下斑驳的光影。王谦蹲下身，仔细观察地面的植被。
"看那儿。"他突然指向一丛不起眼的杂草。
于子明凑过来，瞪大眼睛："啥？"
王谦用索拨棍轻轻拨开杂草，露出几片掌状复叶——是人参！虽然只是三品叶，但叶片肥厚，说明地下的参体不小。
"红榔头市的参就是不一样。"于子明搓着手，迫不及待地掏出红绳。
王谦按住他："按规矩来。"
他取出三根香点燃，恭敬地拜了三拜，这才用红绳系在人参茎上。于子明在一旁看得直咽口水，手指不停敲打着膝盖。
挖掘过程异常小心。这时候的参浆足，根须脆，稍不注意就会折断。王谦的鹿骨签子一点点拨开泥土，额头上沁出细密的汗珠。
"漂亮！"当整棵人参完整出土时，于子明忍不住赞叹。
这棵参虽然只有三品叶，但主根粗壮，形如婴儿手臂，浆水充盈。王谦小心地用苔藓包裹好，放进油布包里。
"继续找，附近肯定还有。"他擦了擦汗，眼睛扫视着四周。
果然，不出百步，他们又发现了一棵四品叶。这棵参长在一棵倒木旁，根系与朽木纠缠在一起，挖掘难度更大。王谦花了整整一个小时，才把它完整取出。
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