天还没亮，王谦就被一阵细微的响动惊醒了。那是院子里的白狐在用爪子扒拉门板，急不可耐地催他起床。
他轻手轻脚地起身，没有惊动还在熟睡的杜小荷和王小山。灶间的火还温着，锅里是杜小荷昨晚就备好的小米粥和贴饼子。他匆匆喝了两碗粥，揣上几个饼子，又将猎刀别在腰间，背上那杆擦拭了一夜的猎枪，推开了屋门。
一股清冽的冷空气扑面而来，冻得他打了个激灵，却也让他整个人都清醒了过来。月亮还挂在天边，将院子里厚厚的积雪照得银白一片。白狐在他脚边兴奋地转着圈，尾巴摇得像风中的芦苇。
“走！”王谦低喝一声，大步朝屯口走去。
屯口已经聚了不少人。黑皮、老葛、老林，还有几个猎队的成员，都已经到齐了。每个人都背着猎枪，腰挎猎刀，脚蹬靰鞡鞋，穿着厚实的羊皮袄，在月光下显得格外精神。
杜小荷不知什么时候也起来了，抱着还在熟睡的王小山，站在人群后面。她没有说话，只是静静地看着王谦，目光里有牵挂，有担忧，也有一丝骄傲。
王谦走过去，轻轻摸了摸儿子的脸蛋，又看了看妻子：“回去吧，外面冷。”
杜小荷点点头，却没有动。
王谦转身走到队伍前面，目光扫过每一个人的脸：“人都到齐了？”
“到齐了！”众人齐声应道。
“好！出发！”
王谦一声令下，猎队踏着厚厚的积雪，鱼贯而出，朝着远处银装素裹的群山进发。
天边渐渐泛起了鱼肚白，月亮隐去了，星星也一颗颗地消失了。山林在晨曦中慢慢显露出轮廓，苍茫而雄伟。
王谦走在最前面，白狐在他脚边欢快地奔跑。积雪已经没过了脚踝，走起来咯吱咯吱地响。他走得不快不慢，每一步都踩得很实，身后的队员们跟着他的脚印，省了不少力气。
老葛走在他旁边，一边走一边观察着四周的痕迹。“这雪下得好啊，干净，没被人踩过，也没被风刮乱。今天肯定能发现不少好东西。”
王谦点点头，目光却一直在地面上搜寻。走了大约一个时辰，他突然停下脚步，蹲下身来，仔细地看着雪地上的一串痕迹。
那是一串清晰的蹄印，深深地印在雪里，方向是从山上下来的，朝着沟底去了。蹄印不大，两个一组，间距不大，步态轻盈。
“狍子。”王谦低声说，“刚过去不久，最多半个时辰。”
老葛凑过来看了看，点头道：“不错，是狍子。看样子是只成年的母狍子，体型不小。这个点儿下来，应该是去沟底喝水觅食的。”
王谦站起身，顺着蹄印往前看了看：“顺着沟底走，应该还能碰上。不过今天不急着打，先摸清情况。”
队伍继续前进，沿着沟底往东走。太阳出来了，金色的阳光洒在雪地上，刺得人睁不开眼。老林从背包里掏出几副用狍子皮做的墨镜，分给众人戴上。这是山里人的土法子，用狍子皮剪成条，中间留一条缝，能挡住大部分雪光，防止雪盲。
走了大约两个时辰，到了一处三岔沟口。王谦停下脚步，拿出地图看了看，又观察了一下四周的地形。
“往左走是桦树沟，往右走是二道梁子。”他指着地图说，“咱们先去桦树沟，那边林子密，背风，是野猪喜欢待的地方。”
队伍拐进了左边的沟口。沟里的树越来越密，大多是高大的柞树和椴树，枝干上挂满了白雪，像是开满了白色的花。阳光透过树梢洒下来，在雪地上投下斑驳的光影。
白狐突然停下脚步，耳朵竖了起来，鼻子在地上嗅了嗅，然后朝着一片灌木丛跑去。
王谦打了个手势，队伍立刻停下。他轻手轻脚地走过去，蹲下身查看。灌木丛后面，是一片被拱得乱七八糟的雪地，地上到处都是新鲜的蹄印，大的小的，密密麻麻。
“野猪！”王谦眼睛一亮，“刚来过，数量不少，至少有十几头。”
老葛也凑过来看了看：“看这脚印，有大的有小的，应该是个猪群。母猪带着崽，还有几头大公猪。它们在这儿拱了橡子吃，刚走不久。”
王谦顺着脚印往前追了一段，发现猪群朝着沟底更深处去了。他想了想，决定先不追。野猪群太大，现在动手容易打草惊蛇，而且它们正在往沟底走，那里地势开阔，不是设伏的好地方。
“先记下这个地方，等摸清了它们的活动规律再动手。”王谦在笔记本上画了个记号，又仔细看了看四周的地形，将几处适合设伏的位置记了下来。
队伍继续前进，又走了一个多时辰，终于到了预定的宿营地——白石砬子。
那是一处背风的山崖，崖壁上有几处天然的岩洞，刚好能容纳十几个人。洞口朝南，阳光能照进来，暖和不少。洞口前面是一片平坦的开阔地，视野开阔，能看到远处的沟谷和山梁。
王谦安排人在洞口生起火，老葛和老林去捡柴火，黑皮带着几个人去附近的水源取水。他则带着白狐，在营地周围转了一圈，检查有没有野兽的痕迹。
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