接下来的日子，对郑浩而言，是灰色的。
京城进入了深冬，寒风刺骨，一如他此刻的心境。
他没有立刻回家，也没有联系任何人，包括哥哥郑仪。
他把自己关在租住的小房间里。
失落、不甘、自我怀疑……种种负面情绪轮番折磨着他。
他一遍遍复盘面试当天的每一个细节，懊悔着如果当时再坚持一下，如果准备得更充分一些，如果……没有那场该死的流感。
但现实没有如果。
失败就是失败。
他失去了进入京城市直机关的机会。
更重要的是，他感觉自己辜负了很多人的期望。
哥哥郑仪虽然嘴上不说，但肯定对他寄予厚望。
林薇的父亲林词，在分手后还特意打电话鼓励他……
还有他自己，那个曾经意气风发、坚信能靠努力改变命运的年轻人……
现在，这一切，似乎都成了一个笑话。
他甚至开始怀疑自己选择选调生这条路，是不是一开始就错了？
是不是自己根本就不是吃这碗饭的料？
是不是应该像其他同学一样，找个企业，安安稳稳地赚钱过日子？
这种消极的念头，如同毒蛇，啃噬着他的意志。
他整天浑浑噩噩，除了必要的吃饭睡觉，就是对着窗外发呆。
书本被扔在角落，落满了灰尘。
他不想看，也不敢看。
那些曾经带给他希望的文字，此刻只会提醒他失败的惨痛。
时间一天天过去。
年关将近，校园里渐渐变得冷清，同学们陆续离校返乡。
郑浩却迟迟没有动身。
他不知道该如何面对家人，尤其是哥哥。
他怕看到他们失望的眼神，怕听到那些安慰却更显刺耳的话语。
腊月二十八，郑浩终于拖着简单的行李，登上了返回明州的火车。
车厢里挤满了返乡的旅客，洋溢着节日的气氛。
只有郑浩，像个局外人，与周围的喧嚣格格不入。
他靠着车窗，看着窗外飞速倒退的、被冰雪覆盖的北方平原，心中一片茫然。
火车抵达明州时，已是傍晚。
郑仪亲自开车到车站接他。
看到弟弟憔悴消瘦、眼神黯淡的样子，郑仪的心狠狠揪了一下。
但他什么也没问，只是默默地接过郑浩的行李，拍了拍他的肩膀。
“回来了就好，爸妈都在家等着呢。”
回家的路上，车厢里很安静。
郑仪专注地开着车，没有像往常一样询问郑浩的学习和生活。
这种沉默的理解，反而让郑浩更加难受。
他知道，哥哥肯定已经知道了结果。
到家时，饭菜已经摆上了桌，都是郑浩爱吃的。
父母看到他，脸上瞬间绽放出笑容，但那笑容背后，也隐藏着一丝不易察觉的担忧和心疼。
他们绝口不提考试的事情，只是不停地给他夹菜，问他在学校吃得好不好，冷不冷。
家的温暖，暂时驱散了一些郑浩心头的阴霾，但也让他更加愧疚。
晚饭后，郑仪对郑浩说：
“陪我出去走走吧。”
郑浩点了点头。
兄弟俩穿上外套，走出了家门。
两人沿着小区旁一条安静的小路缓缓走着。
冬夜的寒风有些刺骨，路上行人稀少。
走了很长一段路，两人都没有说话
冬夜的寒风凛冽，路灯将两人的影子拉得很长。
“哥……对不起。”
郑浩终于忍不住，低声说道，声音带着哽咽。
“我……我没考好。”
郑仪停下脚步，转过身，看着弟弟。
路灯昏黄的光线下，郑浩的脸上写满了痛苦和自责。
郑仪没有立刻说话，只是静静地看了他一会儿。
然后，他伸出手，轻轻搭在郑浩的肩膀上。
“小浩，抬起头来。”
郑仪的声音很平静。
郑浩依言抬起头，迎上哥哥的目光。
那目光深邃，平静，没有丝毫的责备，反而充满了……理解。
“我知道你现在的心情。”
郑仪缓缓开口，语气深沉。
“那种感觉……就像被人从山顶一脚踹到了谷底，眼前一片漆黑，觉得所有的努力都白费了，甚至开始怀疑人生。”
“你觉得不公平，是吗？”
郑仪看着郑浩的眼睛。
“觉得自己准备了那么久，付出了那么多，却因为一场意外，就前功尽弃。觉得老天爷好像在故意跟你作对。”
郑浩点了点头。
“我明白。”
郑仪重重地拍了拍郑浩的肩膀。
“因为……哥也经历过。”
“而且，不止一次。”
郑仪的目光投向远处沉沉的夜色，仿佛陷入了回忆。
“我刚到明州当秘书长的时候，人生地不熟，面对的是一帮盘踞了几十年的地头蛇。”
“我推行的每一项改革，几乎都会遇到强大的阻力。被人告黑状，被人下绊子，甚至……被人威胁。”
“最艰难的时候，我感觉自己就像在泥潭里挣扎，四面八方都是阻力，看不到一点希望。”
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