暴雨如注的深夜，他攥着染血的雷纹油纸闯入雷神殿暗巷。腐臭的积水漫过脚踝，暗处忽有黑影闪动，三把淬毒短刃抵住他的咽喉。为首的疤面人扯过油纸在油灯下细看，猩红雷纹在幽绿火苗中扭曲成狞笑："新规矩，想复仇？先杀个活人表忠心。"
巷尾传来铁链拖拽声，被蒙眼的少女跌跌撞撞撞进他怀里。她腕间的翡翠镯子撞出清脆声响——与苏大小姐那只一模一样的冰种飘绿。少女发间垂落的珍珠流苏扫过他手背，惊得他浑身颤抖。疤面人将匕首塞进他掌心："杀了她，你就能借雷神之力碾碎仇敌。"
记忆突然割裂成两半。七年前，他也是这样颤抖着握住神笔，第一次画出活物时，指尖沾着的墨汁也是这般冰凉。少女突然凑近他耳畔，气息带着苦艾香："先生...您画中的青鸾，当真能带我离开这里吗？"这句话如重锤砸进胸腔，他看见少女脖颈上烙着与自己当年被夺走神笔时同样的火印。
短刃刺破空气的刹那，他猛地旋身将匕首捅进疤面人肩窝。暗巷瞬间炸开厮杀声，少女被流箭射中眉心的瞬间，翡翠镯子飞落积水，倒映出二十年前苏大小姐在画舫上摔碎茶盏的模样——那时她也是这般冷笑着说："你的画能画出千军万马又如何？不过是供人取乐的把戏。"
血水混着雨水漫过石阶，他踉跄着抱起少女逐渐冰冷的身体。怀中的雷纹油纸突然燃起蓝火，化作刺青烙在他心口。追兵的火把照亮巷口时，他听见自己喉咙里发出野兽般的低吼。当第一支箭矢穿透肩胛，他竟在剧痛中想起师父临终前的话："真正的神笔不在笔杆，在人心烧不尽的火。"
他将少女的翡翠镯子套在伤痕累累的手腕，举着从疤面人手里夺来的断刀冲向暴雨。远处雷神殿的飞檐在闪电中若隐若现，檐角风铃发出招魂般的声响。血水顺着刀刃滴落，在青石板上蜿蜒成扭曲的雷纹，而他破碎的瞳孔里，倒映着苏大小姐坐在雕花软轿里，正用他曾经画过的团扇，为新任权臣轻轻摇落盛夏的蝉鸣。
沈砚卿拖着染血的身躯撞进神雷殿的暗门时，铜铃发出细碎的嗡鸣。梁平倚在檀木柜台后擦拭匕首，烛火将他脸上的笑纹映得阴森可怖：“都说沈画师的神笔能画活万物，怎么如今连自己的命都保不住？”
“你不是传说中匡扶正义的人？”沈砚卿攥着染血的翡翠镯子，喉间腥甜翻涌，“为什么要我杀无辜之人？”梁平忽然放声大笑，匕首狠狠钉入柜台：“正义？这世道不过是强者书写的谎言！你以为我真会为蝼蚁般的凡人出头？那些赞誉，不过是我养的狗四处吠叫罢了。”
暗处突然涌出黑衣人，沈砚卿后背抵上冰凉的墙壁。梁平慢条斯理解开袖口的雷纹刺青，露出底下狰狞的刀疤：“八面人？不过是个笑话。在这吃人的世道，想活下去就得有八张面孔——对权贵摇尾乞怜，对弱者露出獠牙。”他抽出墙上悬挂的神笔，笔杆上“沈砚卿”三个字被磨得模糊，“你以为我为什么收留那些所谓的‘复仇者’？不过是用他们的命，去换我想要的权势。”
沈砚卿盯着那支被夺走的神笔，指甲深深掐进掌心。梁平把玩着笔杆，突然将笔尖抵住他咽喉：“现在，你有两个选择——要么成为我的傀儡，用你的画技为我铲除异己；要么，就像那个戴翡翠镯子的丫头一样，成为祭坛上的祭品。”
暴雨拍打着窗棂，沈砚卿想起师父临终前的话。他突然笑出声，笑声惊飞了梁平肩头的乌鸦。当黑衣人逼近的瞬间，他猛地撞碎身后的屏风，碎木飞溅中，他抓起案上的残墨泼向梁平。墨汁在空中划出诡异的弧线，恍惚间竟化作当年神笔勾勒的灵蝶。
“我选第三条路。”沈砚卿踉跄着踩过满地狼藉，手腕上的翡翠镯子撞在门框发出清响，“就算被这世道碾成齑粉，我也要让你们这些伪善者，看看什么是真正的怒火。”他冲进暴雨的刹那，心口的雷纹刺青骤然发烫，而身后，梁平的咒骂声与神雷殿的铜铃声，在黑夜中交织成一曲阴森的葬歌。
梁平倚在雕花檀木椅上，指尖摩挲着那支夺来的神笔，听着暗处传来的低语，忽然嗤笑出声：“救他？不过是借刀杀人罢了。墨劫天书沉寂百年，若不将他逼入绝境，那些上古禁制如何能破？”他猛地将笔狠狠戳在案几上，木屑纷飞，“你与怪物缠斗落得虚弱？这倒提醒我了——沈砚卿若真能激活天书，既能替你清剿余孽，也能成为我颠覆这世道的利刃。”
烛火突然剧烈摇曳，暗处身影显露几分轮廓，周身萦绕着破碎的墨色光晕：“神雷大人莫忘了，天书一旦现世，各方势力都会蜂拥而至。沈砚卿如今形同丧家之犬，唯有让他恨透这世间的不公，才能爆发出真正的力量。”那人声音沙哑，似裹挟着千百年的怨气，“就像当年的你我，若不是被命运碾入泥沼，又怎会走到如今这一步？”
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